— До города дойдем, сыщем светлицу на постоялом дворе, — говорил Любозар, бодро шагая по тропе вдоль реки. — Обживемся, присмотримся…
Малуша кивала на каждое его слово. На душе тревожно. Русалкино озеро до моста или после? Нельзя соваться в ручей в темноте. Ох, плохое время они выбрали для побега. А вдруг волколаки сегодня на охоте? Нет, их семья всех волколаков в округе знает. Приходят к ним после каждого полнолуния раны лечить. Дурней-то много за волколаками охотиться, а её оборотни не тронут, потому что и мать им всегда помогала, и Малуша раны лечила. Да, они не безобидные, но то же природа их, никуда от неё не денешься.
— А где ты вещи спрятал? — снова спросила Малуша, когда поняла, что они уже достаточно отошли от дома, а до тайного места так и не дошли.
— Да вот же, совсем рядом, — вновь рассмеялся Любозар и махнул рукой вдаль.
Врет — как-то ясно прозвучало в голове. И эта нервная веселость, и решительный шаг, и крепко сжатая рука…
Малуша встала, как вкопанная. Попыталась освободить руку, но Любозар неожиданно сжал её ладонь сильнее, аж больно стало.
— Отпусти, — спокойно попросила девушка.
Любозар улыбнулся неприятно и качнул головой.
— Отпусти, — повторила она.
Он откинул её узел с вещами и быстро перехватил за горло.
— Вы думали, что сможете вот так нашу семью оскорбить? — зашипел сквозь совершенно звериный оскал парень. И хватка у него оказалась необыкновенно сильной, как будто тисками сжал шею.
Малуша попыталась освободиться, стала царапать его руку, но он лишь сильнее сжимал пальцы. Она не могла ни закричать, ни вырваться. Воздуха не хватало.
— От… пу… с… — прохрипела она где-то на грани сознания, беспомощно цепляясь за пальцы.
Любозар с силой швырнул её на траву.
Малуша начала судорожно хватать ртом воздух.
Парень рванул её за рубаху с такой силой, что порвал ещё и сарафан.
Она попыталась вырваться, но Любозар ударил девушку кулаком по лицу. Голова мотнулась в сторону. Затылок с силой ударился о жесткую землю.
— Помогите! — пискнула Малуша, прекрасно понимая, что не спастись ей — никто не увидит, никто не придет.
— Тварь! — зло кричал Любозар, лупя по лицу и голове кулаками. — Надо мной теперь все смеяться будут! Я убью тебя! Тебя и всю твою семью! Брат мой убьет! Всю твою мерзкую семью уничтожим! Проклятая ведьма!