Любозар подбоченился:
— Ты опозорить что ли хочешь меня перед всей деревней, девка?
— А ну проваливай, мужик! — подняла Малуша коромысло. — Ишь какой! Опозорить!
Любозар легко перехватил коромысло, чмокнул её в щеку, забрал из рук ведра и сконфуженно спросил:
— А если в самом деле тетя Росана откажет? Если не отдадут они тебя за меня?
— Ну что за глупости ты болтаешь? — рассмеялась Малуша. — Родители тебя всегда привечали, за стол с собой сажали, пирожками угощали. Всё пройдет хорошо. Они к тебе как к сыну родному относятся. По осени и свадебку сыграем.
Любозар от счастья выронил ведра, обнял её крепко и поцеловал слюняво. Потом подхватил ведра и бегом бросился к колодцу. Ладно, он принесет воды скотине. Но хлев чистить всё равно не станет. Не мужское это занятие навоз выгребать! Сваты завтра к её родителям придут. Пора уж ему остепеняться, жену в дом приводить. Малуша будет прекрасной хозяйкой. Весь день хлопочет, готовит вкусно, ведьма опять-таки. Не жена — клад! Лишь бы её родители не подвели. Хотя…
Они дружили с детства. Их избы рядом стояли. Мать Любозара — красавица Услада — рано овдовела, оставшись одна с пятью сыновьями. Но смогла, выдюжила, подняла своих парней. Все мужчинами стали как на подбор — богатыри! Девкам на загляденье, матушке — на радость. А младший Любозар выделялся — роста был небольшого, силы в руках особо не имел, ратному делу обучался с неохотой, зато читать любил и байки придумывал не хуже странствующих скоморохов. Да только бабушка говорила, что толку от него мало будет, бестолковый баляба он — ни в доме по хозяйству помочь, ни на зверя поохотиться, ни запасов сделать, пропадёт с ним Малуша, с голоду сгинет. Если б Любозар хоть ведьмаком уродился, то люди бы его прокормили, а так… Нет, не люб он ни бабушке, ни матушке, и даже батюшка нос воротит от такого женишка. Да, в детстве подкармливали, чтобы Усладе полегче было, но не такой парень нужен их девке, ой, не такой.
Сама-то семья Малуши никогда не бедствовала. Каждый день шли к ним люди и несли дары. Бабушка, матушка и две сестрицы старшие были сильными ведьмами, помогали кривым девкам найти своих суженых, заговаривали мужчин от бражки, а женщин от пустого дитячего места, лечили болезни, прогоняли злых духов, кланялись богам и требы им передавали. Из тринадцати детей, что матушка с батюшкой народили, Малуша была самой младшей. Братья и неумеющие сестры давно жили отдельно. Бабушка хоть и стала совсем старой, но силу ведьмовскую не растеряла. Учила она Малушу разным заговорам и заклинаниям, показывала ей травы волшебные, объясняла, как от беды отчитывать, с покойниками работать да время менять. Время — это их родовая особенность. Каждая ведьма умеет многое, но есть такие, кто может делать что-то особенное. Женщины в семье Малуши были потомственными хранителями времени. Не все. Избранные. И знания эти секретные мать передавала своим детям очень выборочно, ибо неправильное обращение со временем могло привести к большим бедам и даже уничтожить весь их род. Малуша уже многое знала об этом, прочитала все семейные летописи, и бабушка осторожно рассказывала ей о времени и работе с ним, но пока не глубоко, в общих чертах. Малуша хотела знать больше и уже что-то попробовать сама, но матушка сказала, рано пока. Через год на семнадцатый день рождения, она откроет ей все тайны мастерства. Целый год они будут учить только это, чтобы Малуша смогла сама стать хранителем времени.