Глава 1
— Прошу любить и жаловать, княжна Алесандейра Равийская, светлейшая герцогиня дома Уолнерст, седьмая принцесса Амантийского царствия Еленетейра, перворожденная дама Эвалендойра и представительница лика небожителей Лунтерайменского союза семи великих родовитых семей Неланхельма, — передо мной раздались аплодисменты, — в сопровождении своей воспитательницы младшей дочери барона Шонмор.
А вот и меня объявили. Безликой тенью я скользила за яркой, словно летнее солнышко, рыжеволосой девушкой с приятной улыбкой голодного хищника. Таким оскалом только мужиков пугать. И если этому цветочку четырнадцать, то я боюсь представить, что из нее вырастет в семнадцать. Такую ночью встретишь и богу душу отдашь. Неужели канцлер не мог найти никого приличнее? Есть же куколки, от которых глаз не отвести. А при взгляде на княжну мне хочется на край света сбежать. Даром что обе дочери попаданок. Правда, я родная, а она приемная. Но к делу это особого отношения не имеет.
С тяжелым вздохом я проследовала за своей мнимой воспитанницей и постаралась не привлекать к себе особого внимания. Осталось еще три десятка невест, которых должны объявить. Можно сказать, нам повезло, мы были практически в конце списка из трехсот невест, обязательных к сегодняшнему упоминанию. А общее число страждущих побороться за внимание наследника престола перевалило за полторы тысячи. Содрогнувшись от заоблачного числа, я тихо вздохнула и по привычке расправила помятую юбку княжеской девицы.
Хотелось побиться головой о стену и сбежать отсюда, но было нельзя. Несовершеннолетние невесты шестнадцатилетнего принца обязаны были прибывать в замок на массовые мероприятия со своими воспитательницами или няньками. Господи, брачный возраст – семнадцать. За год они бы могли без спеха найти ту единственную. Зачем вообще устраивать тут цирк? Курам же на смех. Честное слово, идиотизм, какого поискать. Но нет… Я была вынуждена участвовать в нем, лишь бы не попасть под прицел уголовного розыска. После этого на мне можно будет ставить крест и отправлять на пожизненное.
Я попыталась потрясти головой и выгнать из нее все мысли, но явление очередной конкурсантки заставило меня подавиться очередным вздохом. Наверное, не только меня это удивило, потому что стоящая чуть впереди принцесса тут же поймала мою руку и до боли стиснула ладонь в своих пальцах, не давая мне завопить на весь зал от пережитого шока. Такого номера я точно не ожидала, точнее своего собственного явления на сие мероприятие. Ногой бы я сюда не ступала, если бы не грозящая тюрьма.