Бросив на них краткий взгляд, брюнет протяжно свистнул. Ему под ноги тут же метнулся снежный комок, замельтешил, ластясь, и, подчиняясь воле хозяина, скользнул к беснующимся животным. Мягкими касаниями воздушной стихии, родной и привычной для лошадей, прошёлся по их спинам, успокаивая. И скользнул обратно на землю, меняя облик. Когда брюнет усадил пострадавшего на борт саней, у его ног замер пушистый снежный лис.
— Спасибо! — опомнился спасённый, окинул взглядом место схватки, замечая лежащие на снегу тела ещё живых разбойников и несколько крупных камней, в которые развоплотились их погибшие товарищи. Вернулся глазами к незнакомцу, наконец рассмотрев ярко-голубые глаза с задорным прищуром и веером морщинок в уголках, крупный подбородок, украшенный окладистой тёмной бородкой с уже заметной сединой, широкие скулы, не слишком изящный нос.
— Не за что! — весело откликнулся мужчина. — Звать-то тебя как?
— Пламенник, — вздохнул несчастный. Помешкал и добавил: — Огненного края.
— Князь? — удивился брюнет, присматриваясь внимательнее. Отмечая изящные аристократические черты лица, тонкий нос и губы, мягкую линию подбородка, широко распахнутые карие глаза, обрамлённые длинными ресницами. Из-под меховой шапки выбивались тёмно-рыжие кудри. Да и телосложение не отличалось массивностью. Меховой тулуп не подходил ему по размеру и явно был слишком широк в плечах.
— Княжич, — поправил его Пламенник. — Женюсь, и отец мне правление нашим краем передаст.
— Ясно-ясно, — покивал спаситель. Постучал мыском сапога по саням, сбивая снег, и укорил: — Куда же ты помчался без охраны? Путь-то неблизкий, до твоих краёв отсюда три дня езды.
— Так была у меня дружина. Ледяные волки набросились. Большая стая. Лошади понесли… — княжич развёл руками.
— Значит, где-то поблизости твоя дружина? — обрадованно уточнил брюнет. — Ну и лады. А куда ты направлялся?
— К невесте Горяне свататься в Жгучий край. Подарки вот вёзу. Скоро свадьбу сыграем.
— Тогда понятно. Разбойники на добро твоё позарились. Замучился я этих лихих стихийников выпроваживать из своих владений. Убегают и возвращаются, будто бы раньше отпущенного Изначальной срока развоплотиться желают.
— Я твой должник. Проси что угодно, любую прихоть выполню. Клянусь Изначальной! Я за свою жизнь ничего не пожалею. Золото, серебро, самоцветы, оружие, лошадей...