Замираю перед императором и, присев, уважительно склоняю голову.
— Джэна, дочь Хэдеса.
На голову ложится тёплая тяжесть мужской руки. Ощущая себя так, словно лью воду в кипящее масло, я аккуратно делюсь эмоциями. Одно прикосновение. Единственный шанс спасти младшего брата.
— Поднимись, дочь Хэдеса, — поступает приказ. — Объясни свои слова.
Я встаю на ноги и продолжаю рассматривать узорчатый мрамор. Опасаюсь, что мою хитрость раскусят, но твержу:
— Устами моего брата говорил другой человек. Тот, кто желал выказать своё недовольство, но боялся наказания. Тот, кому было неважно, что станет с мальчиком после.
Слегка оборачиваюсь и бросаю короткий колкий взгляд на Иуста. Мужчина поджимает губы и стискивает кулаки.
«Что, не ожидал от меня такой смелости?» — дёргаю уголком рта.
На площади у подножия храма становится шумно — люди передают друг другу мои слова и обсуждают их. После слов, которые вырвались у моего назойливого поклонника, верят теперь только моим. А вот император молчит, и это нервирует.
— В четырнадцать юноша получает меч, — наконец слышу голос Эмуса. — А это значит, что он уже не ребёнок и должен иметь своё мнение. Иначе оружие в его руках принесёт беду.
Я выдыхаю с некоторым облегчением.
— Каликсу всего тринадцать, мой император. Он рослый. В отца. Каким я его помню…
— Хэдес… — Взгляд Эмуса затуманивается. — Он был хорошим человеком.
Я слышу нотки ностальгии, и сердце начинает биться чаще. Неужели мне удалось пробудить в императоре сочувствие? Достаточно ли этого, чтобы Каликсу простили дерзкую выходку? Главное — вытащить брата из этой неприятности. Надеюсь, мама накажет его и запрёт до окончания года!
— Ради его памяти, — снова опускаюсь на колени, — простите сына Хэдеса. Клянусь, что к совершеннолетию мой брат обретёт своё мнение.
Смотрю сквозь ресницы и вижу, как Эмус ведёт рукой, молча приказывая стражникам отпустить Каликса. Сердце замирает в недоверии. Его совсем не накажут? Неужели Эедерис наградила меня великой удачей? Или причина в том, что я увидела свет падающей днём звезды?
Спускаюсь вниз спиной, осторожно ступая, чтобы не упасть. Мама уже рядом с сыном, а Вита обнимает меня и ведёт к ним. Конгресс продолжается, и на трибуне уже новый выступающий. Стражники мрачно посматривают на нас, но приказ императора удерживает их.