- Я отвечу ему согласием потому, что наш добрый сосед готов жениться на тебе безо всякого приданого! Утром в день венчания он подпишет документы и передаст мне все деньги...
- Да как ты смеешь так поступать со мной? - завопила Элинор, не в силах больше играть роль послушной сестры. - Все эти месяцы я старалась вести хозяйство и управлять поместьем так, чтобы оно приносило доход, в то время как ты только и старался разорить нас! А теперь ты еще хочешь отобрать у меня наследство отца! Я никогда не выйду замуж за мистера Гарта! Лучше я соберу вещи и перееду к тете Дорис!
Эта угроза вынудила Стивена подняться на ноги. Теперь уже он грозно нависал над отпрянувшей от стола сестрой.
- Я - твой опекун, и ты будешь делать то, что я тебе велю! - рявкнул он. - Или ты думаешь, что тетя Дорис будет рада принять тебя в свой дом и содержать на свои средства? Тебе известно, что доходов дядюшки едва хватает на то, чтобы прокормить весь его выводок! Я же не дам тебе ни пенни!
Элинор расплакалась, и Хаверфорд поспешил ретироваться, не желая больше ни спорить, ни убеждать неразумную сестрицу.
Подумать только, а он еще считал ее на удивление здравомыслящей особой для ее возраста и пола! Стивен искренне полагал, что нашел для Элинор идеальную партию, а эта глупышка отказывается от своего счастья!
Мистер Гарт был бездетным вдовцом и считался самым крупным землевладельцем в графстве. Жена его умерла двенадцать лет назад, и с тех пор сплетницы довольно долго обсуждали его возможную женитьбу на той или иной леди. Особенные надежды питали старые девы и небогатые вдовы, уверенные, что человек в возрасте мистера Гарта должен жениться осмотрительно. И уж точно не на юной бестолковой девушке.