Ну, что я могу сказать? Фамильное сходство налицо. Бледненькие, светловолосые, голубоглазые. Вроде ничего плохого.
— Элли, познакомься. Это наши северные партнёры, — сказал отец, помогая матери сесть, после чего отодвинул стул для меня. — Графы Лайроутц.
— Очень… приятно, — с трудом ответила я и камнем рухнула на стул.
Дальше я, по правде говоря, не сильно вслушивалась. Мне предлагалось для укрепления деловых связей стать женой их четвёртого сына. Что это значит? Никаких перспектив, домик где-то на отшибе земель Лайроутц, потому что они ценят семейные связи… И вот уже даже контракт предлагают подписать, чтобы во всеуслышание на балу объявить о том, что мы приглашаем уважаемых гостей на помолвку в “Золотистый месяц”. Это был ещё один звоночек. Всё это было спланировано заранее! Даже одиночный столик в ресторане нужно бронировать за месяц, если не больше… а тут целый ресторан! И меня просто ставят перед фактом! И ведь у них даже могло бы получиться, если бы не директивные методы. Познакомить нас заранее, обсудить условия. Дать нам хотя бы поговорить наедине.
Судя по тому, как мялся сидящий напротив юноша, ему тоже было не сильно в радость всё происходящее. И тогда меня посетила, как я тогда думала, просто гениальная идея.
Я поднялась, проскрипев ножками стула по полу, и посмотрела на всех сверху вниз.
— Так дела не делаются, — строго заметила я. — Это брак по расчёту. Мы что, впадаем в древность? Я современная женщина. С хорошим образованием. Я не хочу уезжать в глушь.
Я надеялась, что меня услышат. Как глупо! Иногда большой куш, маячащий перед глазами, превращает людей в самых настоящих алчных монстров, готовых продать своего ребёнка. Моей старшей сестре повезло, она нашла выгодного для семьи партнёра, который пришёлся ей по душе. А вот мне…
— Элли, всё решено, — строго заметила матушка. — Вы даже не познакомились, а ты уже от…
— Вот именно! Мы не знакомы! А ты… — последние слова я прошептала, положив ладони на спинку стула. — А ты отдаёшь меня непонятно кому и куда.
— Гилрет — достойный молодой человек. С хорошим образованием, — строго заметил отец.
— Я его не знаю.
— А я ничего знать не хочу о твоих… женских истериках. Всё решено. Род Лайроутц породнится с родом Решнет, и вы двое свяжете наши семьи священными узами брака.