- Ошибаешься, - отмолвил негромко. – Я не такой, как вы.
Противник что-то закричал. Хартуг его не слышал. Проход был свободен, и он со всех ног ринулся прочь.
Недалеко.
Завернув за угол, он буквально налетел на молодую гроату. Они столкнулись грудь в грудь, и самка покачнулась, хватаясь за стену.
- Что, - выдохнула она, - что происходит?
Он помотал головой:
- Там…
- Была драка? – она принюхалась, горло ее затрепетало. – Ты победил?
- Д-да, - он обернулся через плечо. Погони не было.
- Тогда почему ты убегаешь? – гроата улыбнулась, показывая верхние клыки. – Боишься, что они нападут всем скопом? Ты их не знаешь?.. Погоди-погоди, да ведь ты этот, новенький? Брат родителя Хадхора?
- Да, - кивнул он.
- И ты их… {всех} победил? – она облизнулась, выпрямившись.
- Да, я…
Он узнал ее. Одна из младших матерей, во всем вынужденная подчиняться старшей родительнице. У младших матерей было не так много шансов стать родительницами – только когда старшая становилась слишком старой, чтобы принимать мужей, или когда клан разрастался настолько, что не всем отцам хватало ее внимания и ласки. Тогда оставленные без внимания гротхи обращали внимание на «бесхозных» гроат, и клан делился на части. Эта гроата была из тех, кто мог стать новой старшей родительницей.
- Вот как, - произнесла она. – А ты ничего. Как считаешь, если я позову к себе Хадхора, и у меня от него появятся дети, среди них будут такие, как ты?
Он только покачал головой.
- Надо обязательно проверить, - прошипела гроата. – Позже.
Хартуг сам не помнил, как выбрался на улицу.
Он брел по городу, чувствуя, как его бьет дрожь. Молодой гротх пытался успокоиться, делать вид, что ничего не произошло. До него не сразу дошло, что на него никто не обращает внимания. Даже когда видели его раны – и то оставались равнодушными. Ну, подумаешь, один из юнцов подрался! С кем не бывает! Кто в молодости не дрался? В кланах поединки между молодыми гротхами были в порядке вещей. Раньше они частенько заканчивались смертью одного из поединщиков – потомство должен был оставить самый сильный и свирепый, передав по наследству свои качества. Когда – пусть и с опозданием по сравнению с другими разумными расами Вселенной – они достигли высот цивилизации, «излишние» убийства были запрещены. Но куда-то надо было девать тех гротхов, кому из-за этого не стало хватать места на планете. И тогда родились наемнические войска, куда с радостью и энергией устремились все те, кто в прежние времена был бы убит соплеменниками. По сути дела, только из-за этой добровольно принятой роли записных вояк гротхи и были допущены в семью цивилизованных народов. Да и то им пришлось выдержать настоящее испытание – сорок лет под опекой уриан, учивших агрессивных рептилоидов элементарной выдержке.