- Ой, а расскажите! Расскажите! – загалдели студенты.
- Нет, - отрезала Ната. – Не сегодня. У нас еще будет время…
- А когда?
- Не раньше, чем мы пройдем новую тему. {Сегодняшнюю!} Так что, чем быстрее я вам изложу теорию, тем быстрее мы сможем перейти к практике. Понятно?
- Ага, - заваривший всю эту кашу студень Чаев кивнул так, словно ему пообещали зачет «автоматом» за весь курс. – Только… можно еще вопросик? Самый-самый последний?
- Если только быстро. Ну?
- А вы куда-нибудь еще отправитесь?
Ната замерла.
«Куда-нибудь еще!» Последние два с половиной года она только об этом и думала, но жизнь вносит в наши планы свои коррективы. Несколько лет назад ее судьба сделала крутой поворот.
{- Но мама, я должна. Это моя работа!
- Твоя работа? Вот – твоя работа, на диване сопит! У ребенка температура! Ее надо в больницу, и ты ляжешь вместе с нею.
- Но конференция…
- ОНИ обойдутся без тебя. А вот ОНА – нет!
- Мама… }
- Я не знаю, ребята. Правда, не знаю.
Семь лет назад ее жизнь изменилась навсегда.
Нет, на самом деле это случилось немного раньше, за год до того. Или – еще раньше, еще без малого девять лет назад, когда она побывала на планете Мола Северного*. Но тогда это решение было нечетким, аморфным – просто она поняла, что просто так «этого» оставить не может и надо попытаться что-то сделать. Тем более, что появился шанс…
(*См. «Люди и нелюди». – Прим.авт.)
Когда все закончилось так… внезапно и резко, ей понадобилось еще некоторое время, чтобы сначала смириться с тем, что шанс упущен – и время на принятие решения. Почти год ушел на раздумья, сомнения, расчеты – и вот настал тот день…
День появления Георгины. День, который изменил всю ее жизнь.
ГЛАВА 2.
{Джунгли Инку-6. Пять лет спустя.}
Кукуполь затаил дыхание. Это здесь.
Воин приник к камням, стараясь слиться с ними, затаил дыхание, молясь духам предков, чтобы его не было видно и слышно. Духи, кажется, вняли призыву – те, за кем он наблюдал, ничего не замечали. Впрочем, сейчас они бы не обратили на Кукуполя внимание, даже если он начнет тут танцевать священный боевой танец «тысячи копий».
Небесные люди – и несколько завербованных ими рабочих – как раз сейчас сгрудились на расчищенной от растительности и лишней земли площадке на одном из уступов Горы Леопарда*. Несколько долгих дней ушло у них на то, чтобы сперва подняться на гору, потом найти нужное место, затем расчистить его от всего лишнего и, наконец, открыть эту дверь.