– Отец, но откуда вы знаете? – не выдержала Лила, – и зачем мне всё-таки там учиться, без дара?
– У твоей мамы небольшой дар был, — развел руками барон, – значит, и у тебя должен быть, какой-никакой. А если и нет – не беда. Получишь титул и наследство, уж ради этого-то можно постараться?
– Мама была колдуньей?
– Была немного. Неважно. Тебе невредно поучиться. Развеешься, посмотришь на новых людей. Узнаешь жизнь получше. Хоть матушка ваша дорогая считает, что для твоего душевного устройства это может быть не полезно, ну да ладно. Матушка ваша умнейшая женщина и всё знает. Но думаю, что год учёбы никому особенно не повредит.
Лила ушам своим не верила. Невредно поучиться и узнать жизнь! Это говорят о ней!
– Ах, отец. Наверное, мне не повредил бы и Зимний бал, а вы меня не пустили! – сказала Лила тихонько, зато в сердцах.
Это было что-то новое. Обычно она не жаловалась. Но ей так хотелось на Зимний бал в этом году! Уже третий год, с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать, в Каверан присылали приглашение из графской канцелярии на самый большой и красивый бал их провинции — и для неё тоже. И ни разу!..
Всякий раз находились какие-то отговорки, ей даже не начинали шить бальное платье, и всегда следовало молчать и соглашаться.
– Так ведь тогда ты приболела? – вот, опять, отец сурово нахмурился.
А Лила даже не стала запоминать, что мачеха придумала на тот раз. На бал пригласили барона, баронессу и их старшую дочь. Исире тогда ещё не исполнилось пятнадцати лет, и её тоже не взяли, и она всю неделю ходила надутая, потому что надеялась...
Нет, мачеха не решилась попрать приличия, хотя Исе до пятнадцатилетия оставалось не более трех недель. И было готово шикарное платье для бала в честь дня её рождения.
– Не знаю, отец, вам виднее, – Лила отвернулась и сморгнула невольную слезу.
– Ну-ну, – сказал барон. – Выхода всё равно нет. Поедешь учиться.
– Но что скажет Винтен! А баронесса Настан?
– Что скажет баронесса Настан, нам неважно, моя дорогая. Хотя, конечно, мы встретимся и объяснимся. Когда она узнает о причинах, то отнесется с пониманием, не беспокойся. А твой Винтен сам захочет отвезти тебя в школу уже сегодня вечером. Ведь в результате он станет виконтом. Ты, главное, старайся, учись хорошо. Ну-ну, не огорчайся, – отец неловко погладил её по голове.