И тут за дверью раздались шаги, барон вздрогнул и помрачнел.
– Иди туда, Ли, – он поспешно затолкал её в маленькую каморку позади кабинета, – и сиди тихо!
Это могло означать только внезапное явление мачехи. Барон обладал способностью издалека чувствовать её приближение. И верно, в дверь забарабанили.
– Глед! Глееед! Милорд! – раздался матушкин пронзительный голос.
Странно, с каждым годом её голос становился всё пронзительнее. Хотя, если требовалось, он мог сочиться мёдом и патокой.
В двери торчал ключ, и Лила его тихонько повернула. Конечно, вряд ли мачеха станет заглядывать в каморку, но...
– Что такое, Мойра, дорогая! – утомлённо воскликнул барон, распахивая жене дверь в кабинет.
Она влетела, огляделась.
– Как так? Где она?
– Кто, Ли? Может быть, в саду. Дорогая, нам надо поговорить.
– Наконец-то! Вы, дорогой, вспомнили, что у вас есть законная супруга, и дела надо обсуждать с ней?!
– Ну как же. Всецело согласен. Я и хочу обсудить. Иса, иди к себе и займись чем-нибудь.
И Иса тут...
– Отец, почему Лиле разрешается меня обижать? – простонала сестрица.
– Да, действительно! – взвилась мачеха, – ваша дочь странная, неловкая, неаккуратная и не поддаётся внушениям и добрым примерам! Она не должна позволять себе выходки, опасные для моих девочек!
– И тем не менее я очень ценю ваши старания, дорогая, – мирно сказал отец, – Вам за них воздастся, не сомневайтесь. А я так рад, конечно, что могу на вас положиться.
– Повторяю, я не собираюсь спускать ей такие выходки.
– Матушка, отец сам видел, как она меня ударила и свалила на пол! – Иса всхлипнула.
– Какой ужас! – воскликнула матушка, – и вы не подумали вмешаться, милорд? Мне всё приходится делать самой!
Лила опустилась на старый сундук и зажала уши руками. Конечно, всё равно слышно было хорошо.
– Мойра, мне хотелось поговорить с вами о делах, – утомлённо заметил отец. – Иса тут не нужна, с ней о делах будет говорить её супруг. Но если вы считаете, что ей это будет полезно, тогда конечно. Наши планы насчёт Лилианы опять поменялись, дорогая. Придётся отложить свадьбу. Зато в результате мы получим кое-что по завещанию леди Инден, и наши доходы возрастут существенно.
– Отложить свадьбу? Вы понимаете, сколько мы уже потратились? – возмутилась баронесса, – кто возместит убытки? Полоумная леди Эльянтина, считающая, что каждую никчёмную девчонку надо выдать замуж?