Вот только как я смогу жить нормально, если самые близкие люди окажутся в полной власти этого мерзавца? Нет уж, родителей я в обиду не дам никому! Сделаю все, чтобы вызволить их из той дыры, в которую загнала судьба. А вернее, этот отвратительный человек!
– Ну, как же иначе? – сахарным голосом отозвался Клод Жаба. – Для меня видеть вас – ни с чем несравнимое удовольствие! Но вы ведь и сами об этом знаете, очаровательная мадемуазель Габриэла. Помнится, я даже сватался к вам, – водянисто-серые глаза мужчины недобро сверкнули, впервые выдавая настоящие эмоции.
А по моей спине пробежал холодок. Я надеялась, что он уже выбросил из головы ту блажь.
Клод Бергер поселился в Прейте пять лет назад. Сразу хватко взялся за дело. Составил конкуренцию нашим торговцам. Мне на тот момент было семнадцать, но я уже помогала отцу и старшему брату. Пока они плавали на наших кораблях по торговым делам, вела бухгалтерский учет и общалась с деловыми партнерами.
Благо, способности к математике во мне открылись еще с детства и всячески поощрялись родителями. Они не собирались делать из меня изнеженную фарфоровую куклу, чье единственное предназначение – выйти замуж и жить в свое удовольствие. И за это я им очень благодарна!
Отец вообще считает, что его дети должны полностью раскрыть свой потенциал. Потому брата учили еще и воинскому мастерству, что для торговца считалось необязательным. Мне же нанимали лучших наставников по разным наукам.
Я тяжко вздохнула. Да, хорошие были деньки! Наша семья ни в чем не нуждалась. Мы могли себе позволить не экономить. Как быстро все меняется…
Но что-то я сбилась с мысли. Так вот, когда Клод Жаба увидел меня, я его сильно заинтересовала. Полгода нелепых ухаживаний, которые я никак не поощряла. Но он все равно заявился в наш дом и попросил моей руки. Отец, разумеется, спросил моего мнения на этот счет. Выдавать меня замуж против воли никогда бы не стал. Я же наотрез отказалась. Еще и после того дня намеренно избегала Бергера.
Неужели именно поэтому он так рьяно взялся за разорение нашей семьи? Меня прошиб холодный пот. Осознание того, что именно я стала причиной наших бед, не радовало.
Нет, у меня, конечно, и раньше мелькала мысль, что это внесло в свою лепту в отношение Клода Жабы к моей семье. Но я считала его достаточно разумным, чтобы не ставить во главу угла личные обиды. Ему ведь и без того выгодно подмять всю прейтскую торговлю под себя. К тому же он разорил не только нас.