- Твоя мать говорила, что время лечит все. Но прошло уже четыре года, Влад. А ты по прежнему пытаешься ухватиться за ту тоненькую нить, что соединяет тебя с прошлым.
Заметив, как напряглось лицо князя, вампир вкрадчиво продолжил, стараясь донести до него каждое слово:
- Ты убил Артилье, в порыве гнева за то, что у тебя отняли жизнь. Но так и не смог ничего изменить. Твоё сердце по прежнему не бьётся и это доказательство того, что с прошлым покончено. Ты больше не принадлежишь к миру смертных. Отныне твой народ - вампиры. И их интересы должны быть на первом месте.
Влад нервно поджал губы, уводя взгляд в сторону. Голос прозвучал тихо и обреченно:
- Я не могу. После того, что они пережили мой закон единственное, что может спасти людей. Слишком долго я смотрел на их страдания.
Томас сокрушенно покачал головой, расстроенный его непониманием. И открыл было рот, но громкий выкрик, раздавшийся совсем близко опередил его:
- Князь!
Данмар резко обернулся, бросив напряженный взор на появившегося из пустоты вампира, облаченного в черный плащ. Его бледное лицо, обрамлённое пепельного оттенка волосами выглядело серьёзным и сосредоточенным, а в звучном голосе послышалось нетерпение:
- На площади нашли убитого смертного!
Глаза Влада широко распахнулись, и оттолкнув стоящего перед ним советника, он быстрым шагом направился к выходу.
***
На улицы Дунмата опустились сумерки. Узкие улочки, застроенные громадами каменных домов тускло освещали небольшие, масляные фонари, едва разгонявшие полумрак.
Возле главной площади толпился народ. Кто-то прихватил с собой факелы и фонари, с горящими внутри свечами. Со всех сторон слышались громкие возгласы с примесью страха и паники.
Неожиданно поднявшийся ветер налетел на собравшихся, сбив с толку. Люди испуганно загудели, сбиваясь в кучку и оглядываясь по сторонам широко раскрытыми глазами. Воздух перед напуганной толпой сгустился, чернея. Клубы темного тумана взметнулись ввысь, когда из них вышел князь, в сопровождении советника и высокого вампира в черном плаще.
Стоило Данмару сделать шаг к толпе, как люди с тихим ропотом расступились, уступая ему дорогу. Томас шагнул следом, внимательно оглядывая собравшихся. Смертные были напуганы: бледные, искаженные ужасом лица, огромные глаза, бегающие по сторонам. Подобная картина забавляла старого вампира. На лице Томаса возникла вдруг кривая усмешка, которую тут же пришлось подавить, когда из толпы выбежал один из мужчин. Его широко раскрытые глаза выражали страх и ужас, а лицо было белым, как снег. Упав на колени прямо перед князем, мужчина в панике закричал: