Поначалу жизнь в пансионе казалась ужасной. Свободу заменили правила, игры сменились уроками, а вместо любящей мамы остались лишь строгие воспитатели. Но со временем я вписалась, подружилась с другими девочками и даже научилась быть благодарной судьбе. В конце концов, место было дорогое, и нас не обижали, учили всему необходимому и даже чуть больше, устраивали праздники, иногда даже вывозили куда-нибудь.
По какой-то причине отец оплатил мое пребывание там до самого совершеннолетия, поэтому с его смертью несколько лет назад для меня ничего не изменилось. Я продолжила учиться и жить, как жила. Лишь когда взросление пинком вышвырнуло меня в большой мир, испытала болезненный шок.
Первое собеседование на должность гувернантки началось с того, что отец предполагаемой подопечной попытался запустить руку в лиф моего платья, а закончилось тем, что я влепила ему звонкую пощечину. Конечно, в характеристике было указало мое происхождение, но это не значит, что… Как вспомню, до сих пор от злости в глазах темнеет! Во время второго присутствовал не менее противный племянник леди, которая подбирала компаньонку, и история почти повторилась. Ну а третьим был маг, который искал помощницу. Маг оказался приятным человеком, но работа с ним могла нести опасность, и моя «совершенно обычная» характеристика его не устроила. Вот о потере этого места действительно стоило сожалеть.
Я была опасно близка к панике, когда меня пригласили в кабинет директрисы, где ждал поверенный Корвудов. С ним я уже однажды встречалась, когда умер отец, так что сразу ощутила движение холодка по спине. В этот раз у меня не стало старшего брата, с которым мы даже не виделись ни разу. Но он почему-то решил позаботиться обо мне.
На мое имя в столичном банке лежала кругленькая сумма золотом. Вот только добраться до нее я смогу, лишь исполнив условие завещания. Согласно ему, я должна отправиться на восток страны, в Глэдшир, и выйти замуж за сослуживца моего погибшего брата. Ничего особенного, из пансиона многие девушки попадали сразу замуж. Загвоздка заключалась в том, что мой «жених» понятия не имел о расставленной на него брачной ловушке и наверняка собирался сопротивляться. На этот случай мне передали письмо с точными указаниями.
Поверенный вручил мне его, некоторую сумму на расходы, заметил, что за десятилетия работы он еще и не такие условия встречал, и откланялся. У меня же оставался ровно месяц на то, чтобы стать женой. После того, как документы будут официально оформлены, я должна была уведомить нотариальную контору, чтобы они все проверили. Еще через полгода получу наследство.