Уэйт многообещающе сощурился, но снова промолчал – на редкость зловеще! – и распахнул двери, ведущие в темный тамбур. Запирать их не пытались: замков наземники тоже не терпели – кроме как на своих собственных жилищах. Всех остальных они будто полагали не достойными личного пространства.
Даже самой малости.
Двери тамбура вели к бетонному крыльцу, уже изрядно подточенному временем и дождями. В щелях гнездился пушистый зелёный мох; зелень карабкалась по стенам и яркими пятнами ложилась под единственное окно. Вокруг тускло поблескивали огромные кольца световых колодцев, ведущих вниз, к искусственным садам минус первого уровня.
Ровные ряды грядок подступали к самым стенам. Только там, где днём была тень, оставался квадратик свободного пространства, поросший травой настолько дикого вида, будто вокруг простирались бескрайние луга: наземники отчего-то никогда не замечали беспорядка за пределами четко очерченных границ.
На поверхности шел дождь. Судя по лужам – не первый день. На грядках красовались ровные, будто по линейке выверенные ряды моркови, и в воздухе пахло гниением.
– Боже, что тут?.. – Броган содрогнулась и прикрыла нос рукой – но это, естественно, не помогло.
– Они не прекращали поливать, – сказал Уэйт и кивнул на форсунки автополива, расположенные с такой же маниакальной точностью, как и сами грядки. – Наземники все делают по расписанию. Разве вам не объясняли на обучении?
– Объясняли, – прогундосила Броган и, сдавшись, убрала руки от лица: проще было притерпеться. – Но ещё нам говорили, что наземники разумные, а это... они же уничтожили весь урожай! – с нестерпимым отчаянием подземного жителя воскликнула она и тут же прикусила губу: хоть на улице и было темно и наземники ещё не выходили из своих жилищ, повышать голос не стоило.
– Ну, значит, твоему начальству не придется так переживать из-за их поголовья, – рассеянно отозвался Уэйт, присматриваясь к островку разнотравья в теневом углу. – Оно и само прекрасно сократится.
Броган промолчала, не то сраженная его практичностью, не то все ещё переживая из-за урожая. Я поворошила носком ботинка ближайшую грядку, и запах гниения резко усилился.
М-да, такими темпами может сократиться и наше поголовье: добытчики частенько делали короткие ночные вылазки на фермы и огороды наземников, утаскивая все, что плохо лежит. А теперь вот ни урожая, ни добытчиков, а минус первый этаж всё-таки не бесконечен, чтобы обеспечивать все поселение припасами на зиму.