– Может, заодно?.. – тихо произнесла я, коснувшись кончиками пальцев рукава Уэйта.
– По обстоятельствам, – коротко ответил травник и остался стоять, осматриваясь, пока Броган не пришла к выводу, что лучше уйти из чужого огорода, чем ждать, когда же отключится обоняние.
Я тоже натянула капюшон поглубже и двинулась следом, благо между грядок пролегала прямая, как стрела, бетонная дорожка – на вид куда новее и целее крыльца. Ее обустраивали уже не люди. Она была чисто выметена, очищена ото мха и, разумеется, затоплена, как и весь огород.
Постройки наземников начинались сразу за оградой из отсыревшего деревянного штакетника – невыразительно-серые, с крошечными окнами и низкими потолками. За стеклами царила густая, чрезвычайно неуютная темнота – и тишина, такая плотная и давящая, что стук дождя по кровле казался оглушительно громким.
Уэйт замедлился и дважды стукнул себя по носу. Я послушно задержала дыхание, и Броган, глядя на нас, тоже двинулась мимо длинного строения практически на цыпочках. Надолго ее, впрочем, все равно не хватило, и уже у третьей секции постройки она снова вздохнула и тут же воровато притаилась. Но вытянутая, как амбар, ночлежка наземников хранила надменное молчание – только впереди было ещё семь секций, которые следовало миновать, ничем не потревожив покой спящих хозяев.
За тот день, что я провела под землёй, здесь успел появиться котлован под восьмую; бетонная дорожка теперь не обрывалась у крайнего входа, а растекалась полукругом: похоже, продолжить ее пытались в дождь, и теперь лужа в самом конце тропы была такого же унылого серого цвета, что и стены построек.
Мы обошли ее по самому краю, но на моих ботинках все равно остался след – будто мне взбрело в голову надеть серые бетонные галоши. Впрочем, это перестало иметь всякое значение уже метров через сто: дальше дорога пролегала по жидкой рыжеватой грязи, в которой мы все моментально перемазались по колено.
Теперь стиральная машинка вспоминалась с какой-то особенной нежностью. Раздобывший ее Уэйт воспринимался как ангел-хранитель ровно до тех пор, пока не отошёл от построек наземников достаточно далеко, чтобы безбоязненно остановиться и обернуться к Броган:
– Что это было с тем дозорным?
Девчонка споткнулась обо что-то в грязи и полетела вперёд. Уэйт поймал ее отработанным движением опытного лекаря и остался стоять, придерживая свою добычу за плечи, чтобы не вздумала уходить от вопроса.