Джемма, хоть и испугалась такого внезапного поворота, спорить с отцом не стала, как и устраивать истерик. Да, было страшно отправляться в незнакомую страну, тем более выходить замуж за совершенно незнакомого мужчину, но… Отец в самом деле ни разу не сделал ей ничего плохого, и если так решил, значит, действительно считает, что для Джеммы лучше. Что же до любви, о которой так красиво писали в книгах, девушке хоть и исполнилось всего восемнадцать, она прекрасно понимала, что в жизни всё куда сложнее. И надеяться на эту самую любовь тоже не стоит.
Поэтому, ровно через неделю, волнуясь и стискивая ручку небольшой сумки, куда уместились любимые книги, парочка безделушек, оставшихся от матери, и подарки от сестёр, Джемма стояла перед порталом в сопровождении молчаливого посланника от князя. Всего один шаг отделял её от новой жизни…
ГЛАВА 1
Она смотрела только под ноги, даже толком не рассмотрев спутника, мыслей в голове не осталось никаких. Церемония должна была пройти во дворце князя, но – её родных там не будет, слишком это опасно. Одну дочь Дункан мог прикрыть, чтобы она прошла через портал, но всю семью – нет. Так что, прощание состоялось дома, утром…
— Не бойся, девочка, – вдруг раздался негромкий голос мужчины рядом. – Тебя никто не обидит, – и её узкая ладонь вдруг оказалась в плену широкой и немного шершавой.
Джемма только и успела вскинуть удивлённый взгляд, как её потянули в серебристую арку, и через мгновение она уже оказалась за сотни километров от родной страны, в Огненных землях. Просторный портальный зал, украшенный мозаикой и росписью, как предположила Джемма, сразу во дворце, откуда они направились куда-то вглубь. Девушка, позабыв про волнение и беспокойство, и немножко страх, широко раскрытыми глазами рассматривала резные, узорчатые арки, прикрытые не дверьми, а полупрозрачными, воздушными тканями. Мозаичные полы, яркую роспись, просторные залы с минимумом мебели – лишь низкие диваны у стен, заваленные разноцветными подушками, такие же низкие столики. Кое-где резные шкафчики и тумбочки из тёмного дерева, и везде фонтанчики, зачастую прямо в залах, и цветы в кадках, или небольшие уютные внутренние сады, создававшие густую тень и прохладу. В воздухе плыл тонкий, насыщенный аромат цветов, смешанный с какими-то пряностями.