Гости стали по очереди подходить к венценосной паре, чтобы велеречиво заверить в своей преданности.
Стремительно вечерело. Лучи заходящего солнца окрасили склоны гор в золотисто-розовый цвет, а лес у их подножия – в сине-лиловый. Двор за время церемонии успел наполовину погрузиться в глубокую тень. Аромат свежесрезанных цветов в керамических вазах на подставках усилился.
Среди льстивых, горделивых, любопытных и равнодушных вельмож Веронику особенно заинтересовали два человека: девушка с золотой диадемой, с которой ниспадали и частично закрывали лицо многочисленные тонкие цепочки, утяжелённые на концах бусинами, и красивый молодой мужчина. Он был одет как дворцовый страж, волосы собраны в высокий хвост, перехваченный алыми лентами, длинные концы которых смешались с тёмными прядями. Девица глядела на королеву с неприязнью, парень – с тоской и нежностью.
Король тоже оживился при их приближении. Девушке по имени Сюин он тепло улыбнулся, а при взгляде на нового главу внутренней стражи дворца нахмурился. Похоже, назначение Дэймина из клана Шегай на столь важную должность было для Вэя досадной неожиданностью.
Эпопея с поздравлениями закончилась лишь когда окончательно стемнело. Нику поставили обратно в паланкин и отвезли в резиденцию Вэймина. На вопрос, почему именно туда, Туан печально ответила, что первая брачная ночь всегда проходит в доме короля, а все последующие – по месту жительства королевы. Похоже, придворная дама искренне переживала за свою несмышлёную госпожу.
Второй раз за день новобрачная приняла ванну, после чего её облачили в два слоя одежды: снизу рубашка из тонкого хлопка с завязками на боку и шелковые шаровары, сверху – платье-халат с широкими длинными рукавами. Белый цвет намекал на невинность или уж скорее смерть для прошлого образа жизни. Хотя траурные одежды в Усхане делали всё-таки из некрашеной ткани: холстина – для простонародья, лён – для знати и богачей. Стоп. Откуда она это знает?
Ника тряхнула головой. Чужие воспоминания были как завеса тумана, вроде бы что-то видится сквозь неё, но слишком смутно, и это скорее раздражает, чем помогает…
О закусках слуги позаботились самостоятельно, а вот о том, что покрепче, пришлось напомнить, точнее потребовать, пользуясь благоприобретённой властью. В результате, когда Вэймин со значительным опозданием вошёл в опочивальню, в центре стола победоносно возвышался узкогорлый кувшин со спиртным напитком из ячменя. Здесь его называли вином, а Ника уверенно идентифицировала с хорошо знакомым сортом крепкого пива. Пришлось взять даму Туан за грудки, чтобы та раскрыла тайну вкусовых предпочтений Его величества.