Благодаря высокому помосту жених и невеста были хорошо видны присутствующим. Правда сооружение почему-то напомнило Нике эшафот, уж больно мрачным выглядел будущий супруг, словно собирался не жениться на юной деве, а приносить её в жертву. За его спиной стояли два прислужника в зелёном, дабы либо связать, либо подержать. Справа на отдельном возвышении сгорбился старец в белой сутане с непокрытой головой. Догадки Вероники, что это местный священнослужитель, быстро подтвердились. Стоило брачующимся занять положенные места, как старик объявил о начале церемонии. Сперва он приказал жениху и невесте поклониться друг другу. Делать это было необходимо, прижимая руки к груди крест-накрест, а, согнувшись под прямым углом, вытягивать их перед собой.
– Ещё два раза, Ваше высочество, – подсказала дама Туан. Синхронность поклонов нарушилась, Ника перестала успевать за уверенно делающим всё правильно и своевременно королём.
Наконец, позволили сесть, рядом поставили по круглому переносному столику, на каждом из которых обнаружилось блюдечко и чашечка из светлого металла. Жрец объявил, что муж и жена должны делить на двоих беды и радости. Напиток, и правда поначалу очень горький, обладал приятным сладким послевкусием.
Дальше оказалось совсем просто: три раза поклониться королевам, подняться на террасу, где для четы был подготовлен украшенный живыми цветами двойной трон и, перед тем как сесть, выслушать торжественное объявление:
– Принцесса Джия из клана Шегай ныне королева Усхана! Приветствуйте Её величество королеву Джию!
Внезапно чужие воспоминания накрыли Веронику тяжёлой удушающей волной: [{«Ты мне не нужна. Делай что хочешь»}]. Почему, когда рядом Вэймин, ей становится дурно? Почему посторонний мужчина вызывает не просто воспоминания, а сильные чувства? Её чувства, на которые не имеет никакого права.
Молодая женщина пошатнулась, однако король успел подхватить её под локоток и для пущей устойчивости прижать к себе. Он молчал, спрашивая лишь взглядом: «Ну что опять?».
[{Ночь, темнота и холодная вода смыкается над головой…}]
Ника выпрямилась и выдернула руку из крепкой хватки мужа. Она заметила, как испуганно смотрит на неё Туан, перехватила ещё несколько удивлённых взглядов и поспешила сесть.
– Выразите своё почтение! – потребовал глашатай и дружный хор голосов степенно два раза провозгласил: «Да здравствует король и королева!»