Когда Уильяму исполнилось двадцать, двадцать три и даже двадцать пять лет, отец не слишком торопил его, так как и сам женился уже в весьма зрелом возрасте. Но по мере того, как здоровье старого герцога ухудшалось, он все больше и больше переживал из-за отсутствия у сына семьи и детей. Герцог Дорсет мечтал еще перед смертью поиграть со своими внуками, почитать им книжки и оставить последние наставления будущему поколению. Старику хотелось бы заполучить внука и внучку, а еще лучше, если их будет больше, целый выводок маленьких Дорсетов.
Уильям понимал желание отца, но считал эти опасения стариковской причудой – герцог выглядел вполне крепким и сильным, и молодой лорд пребывал в уверенности, что у него еще есть пять, а то и десять лет такой дорогой для него свободы.
По совести говоря, он не имел ничего против брака, но до сих пор, как это иногда бывает с такими баловнями судьбы, как маркиз Секвилль, он не нашел свой идеал прекрасной дамы, достойной владеть сердцем маркиза и титулом герцогини Дорсетской.
Слишком многие молодые и не очень леди пытались заполучить его для себя, и слишком много их матушек и батюшек намекали или прямо говорили о своем желании видеть его членом своей семьи. Методы и способы, которыми они пытались добиться своего, очень скоро перестали быть тайной для лорда, и с годами у него выработалось глубокое отвращение к женскому коварству и кокетству, причем Секвилль не делал разницы между двумя этими понятиями.
Он готов был восхищаться красотой леди, но всегда делал это с некоторого расстояния, ускользая всякий раз, как начинал подозревать затеянный против него матримониальный умысел. Вследствие подобного поведения за маркизом закрепилась репутация сердцееда и коварного соблазнителя, хотя до сих пор ни одна леди не осмелилась объявить открыто о том, что маркиз соблазнил ее. Тем не менее, худая слава всегда бежит впереди нас, тогда как добрая запаздывает, о чем я неизменно напоминаю вам, мои дорогие племянницы.
Словом, маркизу везде были рады, и уже не первый сезон он считался одним из самых завидных женихов. Свет повидал уже немало кавалеров его склада, и каждый из них когда-нибудь все равно оказывался у алтаря, зачастую с леди не самых выдающихся достоинств, как это можно было предполагать исходя из высоких требований джентльмена к своей избраннице.