Пришвартовавшись в виду крепостных стен, Федька с трепетом душевным отправился на боярское подворье. Впустили его с оглядкой. Федька удивился, вроде здесь его должны были знать хорошо, что, впрочем, тут же подтвердил пробегавший мимо тот самый доверенный дворовый.
- Здорово, Федька! – крикнул он на бегу. – А у нас тут опять праздник, тудыть его!
- Что за праздник?! – крикнул вслед Федька, недоумевая, почему же тогда молчат колокола на многочисленных церквях.
- Смотрины! – донеслось уже из-за угла.
Федька прислонился к очень вовремя подвернувшейся стенке. Сердце тяжело бухнуло, и ноги сразу ослабли.
- Эй, ты чего? – всполошился наставник. – Смотрины не свадьба. Иди-ка в дом. Разобраться надо.
Федька с трудом заставил себя переступить порог. И первым же, кого он встретил, была Веселка. Она налетела на него в полутемном коридоре, сперва не признав и даже испуганно отшатнувшись.
- Веселка! – обрадовался Федька и улыбнулся.
В присутствии Веселки нельзя было не улыбаться. Эта рыжая девчонка внушала любому, с кем имела дело, абсолютно безудержный оптимизм. При взгляде на это красивое личико в милых веснушках, обрамленное блестящими темно-рыжими волосами, у любого человека непроизвольно поднималось настроение, до того ярким и солнечным оно было. А если прибавить сюда еще и сияющую улыбку… Больные выздоравливали от одного вида такого лекаря.
- Федька! – завизжала девчонка, бросаясь парню на шею. – Федька! – она повисла на нем, болтая в воздухе ногами.
- Что тут у вас? – спросил он, когда запыхавшаяся Веселка встала, наконец, на ноги.
- А, - махнула рукой девчонка. – Еще один приехал. Претенде-ент, - передразнила она кого-то. – Ажно из Калуги. Вот докуда слухи-то дошли. Сам из себя весь такой, - Веселка парой жестов показала, какой и Федька, самое странное, сразу понял. – Да пошли, сам увидишь.
- Да ты что?! – испугался Федька. – Разве ж можно?
- Мне тут многое можно, - безапелляционно заявила Веселка. – Кстати, тебе тоже. Мы же, как-никак боярину жизнь спасли, - и толкнула Федьку локтем.
Федька только бледно улыбнулся.
Само действо происходило в зале для приемов, где Федька бывать еще не сподобился. Зал был поменьше столовой палаты, но из-за отсутствия стола посередине, выглядел большим. Веселка осторожно приоткрыла дверь, и они с Федькой заглянули внутрь. Прямо напротив двери сидела на резном стульчике Аксинья. Отсюда она походила на большую куклу: набеленное лицо, подведенные черным брови, яркие губы и яркий же, словно свекольный, румянец. Коса, переброшенная на грудь, красовалась вплетенной зеленой лентой. Голову охватывала богато расшитая повязка. Одета девушка была вычурно и изысканно. Как называлась такая одежда, Федька не знал. Веселка на заданный шепотом вопрос только пожала плечами.