Миссис Уайт убегает. На несколько секунд, показавшихся мне необыкновенно долгими, воцаряется молчание. Только слышно, как на другом конце полутёмного холла смеются девочки из хора. Но затем Сэмпсон переключает всё своё внимание на меня. Я невольно задерживаю дыхание в предвкушении вновь услышать его голос.
– А это твоя подруга, – и он застывает с улыбкой на лице, явно ожидая ответа.
– Саманта Хейл, – говорю я и машинально пожимаю протянутую мне руку.
Ладонь обжигает током, словно я к неисправному прибору касаюсь, и тут же вверх по руке бежит приятное тепло, вызывая мурашки по коже намного явственнее предыдущих. Я смущаюсь своей реакции и отдёргиваю руку, вспоминая предостережение Райли.
– Очень приятно, – отвечает Сэмпсон и улыбается, сверкая белоснежными зубами и играя ямочками на щеках, – ты круто выступила. Мне очень понравилось.
– Спасибо, – шепчу я, чувствуя, что смущаюсь окончательно. Никак не привыкну к тому, что моё пение нравится не только отцу с матерью.
– А я Сэмпсон, – говорит парень. – Можно просто Сэм.
– Ну уж нет! – протестует Райли, переводя взгляд с брата на меня и обратно. – Давайте сразу проясним ситуацию. Сэм, я против того, чтобы вы с Самантой встречались.
– Райли! – испуганно выдыхаю я.
– Сэмми, ты должна знать, – упрямится та, – из-за своего братца я всех подруг порастеряла! Он их использует и бросает, и ни одна со мной потом не хочет общаться! Так было и с Реджи, и с Пиппой, и всему виной вовсе не мой вспыльчивый характер. Да-да, Сэм, не смотри на меня волком. Я не хочу потерять ещё и Саманту!
– Ты её не потеряешь, – с нажимом говорит Сэм.
– Поклянись! – требует Райли.
– Клянусь, – обещают ей.
Но подруге и этого мало.
– Давай поспорим, – предлагает она.
– Райли, не надо, – пытаюсь остановить её я, – это лишнее. Я тебя услышала.
– Я не успокоюсь, пока Сэм не пообещает, что и пальцем не притронется к Сэмми! – настаивает Райли.
– Я обещаю, что между нами ничего не будет, – спешу сказать я, намереваясь поскорее прекратить это нелепое представление. – Меня парни не интересуют.
– Может, сделаешь исключение для меня? – улыбается Сэм.
– Я не заинтересована в отношениях! – выпаливаю я, чувствуя, что краснею окончательно и бесповоротно. – Совсем! Я собираюсь посвятить жизнь музыке, искусству, служению людям.