Пока звучит проигрыш, я перевожу дыхание и пытаюсь успокоиться. Взгляд снова плывёт по залу, подмечая знакомых. Вот супружеская чета Портеров, лучших пекарей в Хестоне, там – добродушный и усатый шериф Шеридан. В первом ряду мэр Элиас с женой и дочерью, моей ровесницей.
Но долго игнорировать незнакомого парня не получается. Взгляд то и дело возвращается к нему. И каждый раз я подмечаю что-то новое в его образе: свисающие с плеч наушники, едва заметный узор из чередующихся бледно-голубых и кремовых полос на футболке, сплетенный из металлических колец ремень, отсутствие помолвочного кольца на пальце… Обручальный браслет тоже отсутствует.
А всё-таки интересно, не приходится ли он родственником Райли? Она как-то говорила, мол, имеется брат по отцу, который мечтает стать полицейским. Неужели решил приехать повидать сестру?
Мои предположения подтверждаются. После концерта Райли представляет нас друг другу.
– Это мой братец Сэмпсон, – говорит она, – красавчик, каких поискать, а потому ужасный бабник. Даже не вздумай, дорогая, попасть под его обаяние, чтобы потом не рыдать по ночам в подушку.
После такого представления сказать что-то вроде: «Рада знакомству», – кажется странным.
– Я тоже счастлив видеть тебя, сестрёнка, – добродушно отзывается братец и сгребает Райли в охапку.
Голос у Сэмпсона неожиданно оказывается приятным. Таким глубоким, бархатистым, музыкальным, что моя кожа реагирует на это весьма странным образом – покрывается мурашками. Я поспешно прячу руки за спину, чтобы никто не заметил.
Впрочем, никто на меня и не смотрит.
– Пусти, задушишь! – капризно пищит Райли и совсем другим тоном продолжает: – Вот это сюрприз! Я ужасно скучала, Сэм! Так рада, что ты приехал! Ты надолго?
– Меня направили на стажировку в Хестон, – отвечает тот. – Праздник летнего солнцестояния отмечу с вами, а там посмотрим.
Глядя на них, миссис Уайт улыбается и моргает, смахивая тонким пальцем накатившую в уголок глаза слезинку. Видно, что брат и сестра любят друг друга, несмотря на подобные шуточки. Когда Сэмпсон отпускает сестру, в глазах у неё тоже блестят слёзы, а на губах играет счастливая улыбка.
– Ох, ребятки, совсем забыла! – волнуется миссис Уайт. – Я же обещала Портерам заехать до закрытия!.. Доберётесь сами?
– Конечно, мам, – обещает Райли.