- Лучик! Милая, ты готова? – заглянула в комнату мама. – Ох, какая ты у меня красавица!
Я себя красавицей не считала, но милая – этого не отнять. А еще внутри жило предвкушение чуда, и от этого глаза светились. Скорее бы уже узнать, где предстоит учиться!
- Пора, дорогая, - мягко сказала мама, и мы направились к выходу из дома. Папа уже ждал возле экипажа, улыбнулся, увидев нас, а мне на миг стало тревожно, но тревога быстро истаяла, снова уступив место предвкушению чуда.
До императорского дворца надо было ехать около четверти часа, но из-за торжественного дня распределения улицы были слишком загружены, и мы очутились на месте только полчаса спустя. Дворец, такой же белый, как и город, прятался в тени кленов и каштанов. Журчали струи фонтанов, в небольших бассейнах плескались карпы. Красиво и умиротворяюще.
Нас проводили в большой зал, где уже толпились будущие студенты с родителями, и оставили ждать назначенного часа. Желающих узнать свое место обучения было много, больше трех сотен. Причем, в этот день во дворец допускали людей всех сословий, потому что обучаться предстояло всем. В академии не будет титулов и рангов. Правда, и позволить себе обучение мог не каждый – определенная плата присутствовала – но для одаренных выходцев из незнатных родов существовали особые программы.
Родители тут же увидели знакомых, завязалась беседа, а я все больше нервничала. Поэтому, когда часы пробили полдень, была просто счастлива! Наконец-то ожиданию пришел конец. Заиграла музыка, и в зал вошел сам император в сопровождении супруги и свиты. Мы склонились перед ним, дожидаясь разрешения подняться. Император занял место на троне, и я смогла взглянуть на него. В последний раз мы с родителями были во дворце два года назад, и с той поры этот молодой еще мужчина заметно постарел. Сколько ему лет? Сорок пять. А выглядел он старше, чем я помнила. Гораздо старше. Видимо, действительно что-то неладно с наследником престола.
- Мы рады приветствовать вас сегодня на церемонии распределения. – Голос императора при этом не потерял своей звучности. – Этот день определит вашу дальнейшую судьбу, укажет путь, по которому вы сможете двигаться в будущее. Какая бы академия ни открыла перед вами свои двери, это великая честь. Прошу вас по одному пройти в соседнюю комнату. Вас будут вызывать по списку. В комнате вас ждет верховный распорядитель, слушайте его и не волнуйтесь: ошибок не будет. Магию не обманешь. Да хранит вас свет!