- Как чего? – удивился Федька. – Их же одиннадцать человек. И все мужики здоровые. Пусть поработают на наше благо. За еду. А чтобы соблазна удрать не возникало, отправим их к Фоме. Пусть использует на грязных и тяжелых работах.
- Но их же охранять надо, - Иван уже мысленно потирал руки, но продолжал изображать человека, озабоченного судьбой пленников.
- А мы попросим прислать несколько башкир для охраны. А что? Должность необременительная и почетная. Я думаю, на зиму любой согласится. Чем в юрте-то сиднем сидеть.
Иван непритворно перевел дух. Честно говоря, лишать жизни бывшего супостата воину, если он не палач и не политик, как-то не к лицу. А вот…
- Федор Степаныч, я так понимаю, что слух о нас уже пошел, если даже новгородские купцы зашевелились.
- Ну да, пошел. Только купцы эти какие-то странные. Вместо того, чтобы приплыть самим и поторговать, посылают вооруженную чадь. Якобы, на разведку. Может, конечно, там один Твердило такой умный. А если нет? Кого нам теперь на следующий год ждать? Караван с купцами и товарами или вооруженную до зубов ораву. Как ты их назвал?
- Ушкуйники они.
- Во-во, ушкуйников. То есть, получается, что нам и купцов охранять надобно и самим к веселью готовиться. А у нас народу практически нет. Вот что, Иван Васильевич, давай-ка мы вечером на Совете этот вопрос оговорим. У нас еще почти два месяца до ледостава. Ну может чуток поменьше. За это время вполне можно успеть сбегать до Тарусы и поагитировать. Княжеская дружина, получается, уже там не нужна. Не все же в Москву подались. А по пути заглянуть еще в Нижний, Рязань, Коломну и Серпухов.
Кот задумался. Предложенное Федькой выглядело на первый взгляд вполне реальным. Да и на второй тоже. Особенно в свете двух последних побед. И он сразу же начал намечать кандидатуры вербовщиков. Федьку он предусмотрительно, предвидя реакцию княгини, в их число не включил.
Совет пришлось перенести на следующий день, потому что Фома не явился. Причин не знал никто, но начинать без столпа княжеской экономики никто не решился. Фома явился на следующий день к обеду. Широченный и мохнатый он влез в княжескую столовую палату и, оглядев сидящих за столом, заявил:
- К соответствующей бабушке! Пока не сделаете мне нормальную дорогу, я здесь больше не появлюсь. А если захотите, чтобы я участвовал в Совете, прошу в Нью-Магнитогорск. У меня дом ныне большой. Всех приючу. Или приютю?..