Таким образом, госпожа свидетельница ещё в коридоре с первого взгляда вызвала у Эдмунда стойкое отторжение одним только фактом своего рождения женщиной. Рыжие кудри, белая кожа, фривольный вырез, открывавший вид на хрупкие ключицы – каждая деталь в отдельности и все они в целом коробили представителя закона.
Кампбелл скользнул взглядом по сухим строчкам протокола, соотнося написанное с вошедшей в кабинет девушкой. Восемнадцать лет, сирота, а родители родом из такой глухой провинции, что название замшелого городка уроженцу столицы вовсе ничего не говорило.
– Имя? – предельно равнодушно спросил следователь, когда Элиза уселась напротив и закончила с тревогой оглядываться по сторонам.
– Элизабет Саммер.
– Без титулов, я полагаю? – едко усмехнулся мужчина, начав заполнять свежий бланк свидетельскими показаниями. Девушка вспыхнула в момент – румянцем загорелись щеки, шея и даже грудь в неглубоком округлом вороте. И глаза на возмущенном личике горели как два драгоценных камня, окатывая нахального следователя волной негодования. Но пара вздохов, и на жестком стуле вновь сидела спокойная и кроткая молодая дама:
– Да, титулов я не имею.
– И как же так вышло, что вы – простая горожанка, а ваша старшая сестра давно выбилась в высшие аристократки?
Как-как? Повезло. Розалинде никаких усилий не стоило влюбить в себя очередного кавалера да так крепко, что уже на второй день знакомства сестра могла бы хвастаться новой фамилией. Элизе же богатые и знатные кавалеры предложений не делали. Ни одного. Да и кавалеров-то, собственно, не имелось. Опять-таки, ни единого. Все знакомые мужчины, как один, влюблялись в старшую из сестёр, будто в упор не замечая Элизабет. Зато Рози могла выбрать любого – хоть бравого офицера, хоть амбициозного наследника целого состояния, вот только после первого неудачного брака она по непонятной причине начала связывать свою жизнь с людьми пусть и богатыми, но в возрасте.
Это её, кажется, и сгубило. Разве кто-то сейчас поверит, что молодая вдова непричастна к смертям своих супругов? Даже сама Элиза нет-нет, а сомневалась – сестра редко делилась тем, что у неё на душе. Но противному следователю, в холодных глазах которого уже читался приговор, об этом знать вовсе не обязательно.
– Она вышла замуж, – просто пожала плечами Элизабет, не желая вдаваться в подробности. Однако дотошный Эдмунд Кампбелл ответом не удовлетворился: