От ужина пришлось отказаться – к вечеру Элизу порядком потряхивало от нервов, а желудок сжимался в тугой узел. И негромкий стук в дверь в первый миг показался избавлением. Девушка бросилась в холл, опережая служанку, но на пороге оказалась вовсе не Рози. И даже не Лилиан.
Офицер в форме городского Управления, представившийся именем, которое тут же вылетело у Элизабет из головы, показал какую-то бумажку с затейливой росписью и магической печатью и вошёл в дом, не разуваясь. Следом за ним потянулась целая орава людей в чёрном – с десяток, не меньше. Все они методично рассредоточились по особняку, оставляя грязные отпечатки обуви на восточных коврах, о чём-то говорили между собой и даже обращались к Элизе и прислуге, вот только госпожа Саммер не разбирала слов. Все мысли в голове были лишь о Рози – где она, что с ней, почему в особняк нагрянуло Управление?
Служанка принесла чая, всучила в руки Элизабет, замершей посреди гостиной, и силком усадила девушку на низкий диванчик. Напротив неё уже со всем удобством расположился давешний офицер. Молодой, но с усталым, землистого цвета лицом.
Он задавал какие-то вопросы, интересовался жизнью четы Крауд – когда и где познакомились, быстро ли поженились, не ссорились ли...
– А где, собственно, сама лэри Крауд? – прозвучал, наконец, самый животрепещущий вопрос, и Элиза вздрогнула, будто придя в себя. Оглянулась на горничную, застывшую у двери, на двоих оперативников, снимавших отпечатки пальцев с лакированного трюмо и прикипела потерянным взглядом к офицеру, имени которого так и не удосужилась запомнить, хотя он точно представлялся вновь в начале их беседы.
– Я... я не знаю, – облизнув губы, прошептала Элизабет. Офицер нахмурился:
– Госпожа Саммер, хочу напомнить, что препятствие следствию уголовно наказуемо. Если ваша сестра сбежала, скрываясь от правосудия, а вам известно её местоположение, вы обязаны сообщить всё, что знаете.
– Но я правда не знаю, где она! – со слезами в голосе воскликнула девушка. – Они должны были уже вернуться! Он обещал!
– Кто обещал?
– Он... он похитил её! Да-да, похитил! Из-за наследства! Рози никогда бы меня не бросила по своей воле. И она... она законопослушная подданная королевства. Зачем ей сбегать от правосудия?!
Молодой мужчина совершенно по-старчески вздохнул, покачал головой и ровным голосом обрисовал сложившуюся ситуацию: