— Настоящая удача!
— Настоящая… — Я сделала вид, что не знаю, куда себя деть от смущения, и с легкой улыбкой добавила: — Думаю, судьба решила мне сделать подарок.
Зараза какая. Нет бы, подарить что-то нормальное.
Судя по тому, как тетушки оживились, мой ответ их вполне удовлетворил.
Уф. Еще немного, и кто-нибудь обязательно заметил бы, что я совсем не сияю от радости.
Но, к счастью, их внимание уже перескочило на другую тему.
— Ах, молодая госпожа, вы, конечно, не слышали, но в городе снова страшные вести…
— Да-да! Говорят, нашли еще одного убитого чиновника!
— Уже третьего за месяц!
Я напряглась, быстро перебирая в памяти серии. Та-а-к… Это были те самые убийства, которые позже окажутся частью крупного заговора. Чиновников находили с клеймом кисти на лбу, что, по слухам, было знаком тайных мстителей. И, кажется, этим занимался не Лю Чжоу, а его заместитель. Или же это были вообще не дела культа? Черт, не помню.
— Как страшно жить! — запричитала одна из тетушек.
— Вот-вот! В городе не осталось покоя!
— Говорят, убивают только чиновников, что это значит? Почему стража не поймала этих преступников?
— Потому что… — тихонько начала одна из женщин, нервно сжимая рукав, — потому что они ведь убивают не всех, а только тех, кто… ну…
Наступила тишина.
— Тех, кто что? — шепотом спросила другая.
— Тех, кто… связан с нечистыми деньгами.
— Ох, какой ужас!
Дай бог памяти… Чиновников не просто так убивали. Все они брали взятки, обирали народ и были глубоко погрязшими в очень нехороших делах. Но это выяснялось далеко не в первой серии.
Тетушки продолжали ахать и охать:
— Но ведь это преступление!
— Конечно! Но… если разобраться…
— Нет, нет, нет! Какая разница, за что их убили? Это хаос! Если так пойдет дальше, кто знает, кого убьют следующим!
Они опять защебетали, обсуждая, как опасно стало выходить на улицу, как мир меняется к худшему, и как бедным женщинам страшно жить в таких временах.
Я же думала только об одном.
Если эти убийства уже начались, значит, я действительно попала в самый разгар событий…
А это означало, что времени на побег у меня оставалось все меньше.
***
На следующий день с первыми лучами солнца меня разбудили слуги.
— Госпожа, вам нужно освежиться перед важным днем, — тихонько проговорила служанка, опускаясь передо мной на колени.
Я, конечно, бы с радостью еще немного повалялась, ведь перспектива выбирать свадебный наряд не вызывала ни капли энтузиазма. Ведь он и станет саваном. Но выбора не было.