– Он женится! – Донёсся до меня неприлично подвизгивающий от восторга голос младшей сестры. – Папенька, граф Лескорр прислал письмо! Они даже готовы ждать с полным брачным обрядом до моего второго магического совершеннолетия, пусть первое уже было!
Сердце тревожно ёкнуло. Сбилось с ритма. Не знаю – почему. Может, из-за известной графской фамилии? Или дело было в том, что буквально неделю назад я, нарушив все мыслимые и немыслимые нормы поведения сумела добраться до городского особняка Лескорров и увидеться с Альдаром?
Я подобрала юбку, хмуро скосила глаза на безобразную кудряшку, кокетливо подмигивающую мне спиралькой, и решительно устремилась вниз по лестнице на второй этаж, к кабинету отца.
Уже подбегая, с досадой поняла, что не успела переодеть простенькое домашнее платье. Наверняка отец снова будет недоволен.
Темная лакированная дверь была открыта нараспашку, а за ней уже оживлённо гудели голоса домашних.
Даже Герид приехал, надо же! Старший брат и наследник всего отцовского состояния редко появлялся в отчем доме, уже несколько лет как жил в собственном особняке.
– Эйвери, дорогая, – в голосе властного и всегда строгого лорда Дейриша промелькнула снисходительная приязнь, – не тараторь, скажи нам медленно и спокойно, как и подобает леди.
Эйви, в отличие от меня, папенька никогда не отчитывал.
– Да, отец, – я видела как наяву послушную улыбку Эйви, видела, как она опускает хитро блестящие глаза и накручивает на пальчик идеальный золотистый локон, – простите мне это маленькое нетерпение...
Мучительно долгая пауза. Почему-то мое сердце с грохотом стучит о ребра, а потом замирает, застывает и сжимается, когда слышу:
– Папа, они ответили согласием! Граф просит у вас моей руки для своего старшего сына эйри Альдара! О, лорд Альдар не забыл о своем обещании, он обратился к отцу, он любит меня, папа!
– Какое счастье, что тебя любит сын графа, а не свинопас, дорогая, – донёсся как сквозь вату голос брата, – иначе ваша история была бы куда короче.
В голове звенит. Тонко-тонко пищит и противно, как комар. Я не верю. Не могу поверить в то, что сейчас услышала. Лорд Альдар ведь никогда бы так не поступил со мной, правда? Неделю назад он был так нежен и внимателен. Неделю назад он подарил мне наш второй поцелуй. И первый – настоящий.
Не считать же за первый раз случай на первом своем балу, когда я только дебютировала в свете. Тогда я умудрилась столкнуться с незнакомым кавалером, пытаясь отскочить от противного, похожего размерами на упитанного кабанчика лорда Скоурна. Развернулась, пошатнулась в новых туфлях – и врезалась темечком в чей-то подбородок. Счастье, что удар не был слишком сильным.