– Так что я продолжаю настаивать на своей просьбе, – продолжил гость, проникновенно глядя мне в глаза. – Возьмите Мариццу под крыло, графиня. И я не откажу вам в ответной любезности. Поверьте, дружба со мной может быть весьма выгодной.
Синьор Росси говорил словно демон-искуситель и обещал ровно то, что я и хотела услышать.
Мне и в самом деле хотелось бы посотрудничать с таким тяжеловесом в бизнесе. Связи моего батюшки в мире торговли были не самыми обширными, стоит признать. Но и теми он не спешил делиться с собственной дочерью. Хотя… Ладно, стоит быть честной хотя бы с собой – я никогда бы не приняла помощь отца. И не из чувства гордости. Просто доверять батюшке – слишком большой риск.
Пожалуй, если бы у Теодора Палмера имелась возможность выдавить меня с рынка, он бы непременно воспользовался ей. Как любил поговаривать мой родитель, место женщины – в доме. Единственное, чему меня учили с самого детства – это вести хозяйство. Всему остальному удалось выучиться подслушивая и подсматривая за учебой братьев, Родерика и Патрика. Меня саму к их урокам и на пушечный выстрел не подпускали.
Вот только вышло довольно забавно. Стоит признать, что из нас троих – детей мистера Палмера, гельвецийского торговца – наука пошла в прок исключительно одной лишь мне. Братья хорошо научились выполнять приказы отца, но едва ли не каждая их собственная инициатива оборачивалась убытками.
– Ну же, графиня Дамонте, решайтесь, – продолжал мужчина искоса поглядывая на племянницу.
Та уже сидела на стуле, скромно сложив руки и опустив взгляд. Как будто прежняя неприязнь только померещилась.
Я прикрыла глаза на несколько секунд, пытаясь взвесить все за и против. И пришла к выводу, что вывести молодую девицу в свет на самом деле мне ничего не стоит. А выгоду я за свое незначительное благодеяние получу весьма существенную.
– Хорошо, если вы того настолько сильно желаете, я помогу вашей племяннице.
Разумеется, я посчитала возможным пригласить синьора Росси и синьорину Мариццу позавтракать вместе со мной. Вполне логичный поступок, учитывая, что в некотором роде мы стали не чужими друг другу. А они в свою очередь не отказались разделить со мной трапезу, любезно поблагодарив.
Разговор за столом тек неспешно, однако, в нем по большей части принимали участие мы с Андреа Росси. Моя юная гостья весьма вяло ела, не поднимая голову от тарелки, и не произнесла ни одного слова помимо «да» и «нет». Как будто собственное будущее в свете ее мало интересовало.