ГЛАВА 1
С тех пор как я стала вольна посещать приемы по собственному желанию, я страстно полюбила светскую жизнь. Она полна всевозможных радостей, когда ты молодая и – что куда важней! – свободная женщина. А ко всему прочему еще и богатая.
Поэтому едва не каждый вечер я проводила вне дома.
Благо поток приглашений никогда не иссякал. Если ты одна из самых состоятельных женщин в стране, у тебя всегда тьма знакомых и каждый желает вызвать к себе симпатию. Все эти люди кидались на мои деньги как чайки на падаль.
К счастью, цинизм позволял относиться к мелочности и корысти с иронией и не более того.
Стоило только войти в дом маркизы Д`Орсино, как ко мне тут же сбежалось несколько знакомых, которые считали себя моими друзьями. Большинство из них жестоко ошибались в своих иллюзиях. Я не верила в дружбу.
– Ах, моя дорогая Беренис, – тут же защебетала Имельда Бридели, девица моего возраста. Я подметила, насколько дорогой была материя ее платья. А украшения… Разве же колье с сапфирами синьорина Бридели не позаимствовала из шкатулки своей матери? – У меня есть восхитительные новости! Сегодня на приеме Андреа Росси! Тот самый Росси!
Что ж, теперь понятно, с чего моя знакомая так приоделась.
Сложно было найти во всей Энотрии фамилию более заурядную, чем Росси, однако, имя Андреа Росси вызывало фурор во всех, кто его слышал. Ведь речь шла о, пожалуй, самом богатом человеке в стране и одном из самых состоятельных и влиятельных негоциантов во всем мире. Завидная добыча на брачном рынке.
– Я так взволнована! – воскликнула синьорина Бридели, подцепив меня под локоть и увлекая в богато украшенный зал.
Забавно, меня представили Имельде еще в благостном возрасте шестнадцати лет. Мы с ней были ровесницами и отец понадеялся, что две молодые девицы найдут общий язык так или иначе. Но синьорина Бридели не пожелала иметь дело с бедной иностранкой. О, я отлично помнила, как Имельда, сейчас изображавшая из себя мою лучшую подругу, кривила хорошенький носик, когда мы встречались.
Все переменилось, когда я вернулась в свет как графиня Дамонте. Вдовствующая графиня Дамонте.
Теперь Имельда Бридели заглядывала мне в глаза.
– Я так хочу с ним познакомиться! – продолжала восторженно лепетать девушка.
Мотивы синьорины Бридели были предельно ясны. В конце концов, в двадцать пять лет пора всерьез задуматься о замужестве, пока не стало поздно. Со мной Имельда могла говорить совершенно свободно, не опасаясь, что я тоже положу глаз на приезжего богача.
