— Ты сегодня грустный, — проворковала блондинка и прижалась грудью к его спине. — Сыграй что-нибудь веселое, Стейнар.
— Дар, бросай терзать клавиши, давай лучше выпьем, — раздалось от барной стойки.
Парень окинул взглядом помещение и, бесшумно ступая по наборному паркету, направился к компании, занявшей два сдвинутых стола. Девушка, на которую он не обратил внимания, недовольно поджала накрашенные алой помадой губы и поплелась следом, чтобы взгромоздиться на колени Стайнеру, как только он уселся за накрытый стол. Он небрежно обнял ее одной рукой за талию, а второй потянулся к бокалу.
— За твое наказание! — отсалютовали ему друзья и все как один ехидно подмигнули.
Стейнар широко усмехнулся, демонстрируя окружающим идеальный оскал уверенного в себе существа.
— Завидуйте молча, неудачники! Особенно ты, Лейв!
Лейв, худощавый, юркий, сереброволосый, с глубокими серыми глазами и обаятельнейшей улыбкой, хитро улыбнулся.
Сегодня в зоне комфорта собрался самый цвет факультета управления. Элита. Наследники высоких родов, те, кто в будущем станет опорой трону и империи. Так о них писала пресса, так считали их родители и даже сам император, но сами они называли себя...
— Шайка неудачников? Вы серьезно? — звонко рассмеялась меднокосая первокурсница факультета права, гордая тем, что ее пригласили в компанию избранных. — Вы неудачники? Да вы же самые из самых! На вашем факультете всего двадцать мест, ваш диплом считается самым престижным в мире! Так почему неудачники?
— Потому что везунчики закончили академию год назад и теперь наслаждаются жизнью, а нам не повезло учиться еще год рядом с кронпринцем и потом целых десять лет горбатиться на государственной службе, — снисходительно пояснил симпатичный блондин.
Он вальяжно развалился в кресле у игрового стола и лениво перебирал карточки с весьма фривольными картинками, рассуждая, стоит ли заказать в столичной художественной академии еще парочку комплектов. Вечно голодные будущие художники с радостью брались за неприличные, но прибыльные заказы, а скоро праздник, и можно порадовать друзей новыми скандальными картами. Они оценят.
— Рэв, а ты уверен, что не дольше? — заметил кто-то из парней, на что блондин безразлично пожал плечами.
Он планировал со временем занять кресло министра торговли, сменив на этом посту отца, поэтому рассчитывал на долгое сотрудничество с имперской канцелярией.