Принцесса рассмеялась и потрепала брата по ярко-белым, как свежевыпавший снег, волосам. Для благородного дракона они были непозволительно коротки. О прежней, приличествующей статусу длине напоминала лишь тонкая косичка у левого виска.
– Я нашла ту, что точно согласится на брак.
– Она уродина? Калека? Из слабого клана?
– Нет, нет и нет, – поочерёдно на все три вопроса ответила Сайери, лукаво улыбаясь. – Она моя лучшая подруга. Милея из клана Аррант.
– Шутишь?
– Нет. Смотри, вот она, – сестра ткнула пальчиком в картину. На одной половине была изображена светловолосая девушка с надменным взглядом больших синих глаз и брезгливо поджатыми губами, на другой – белый с голубым отливом по краю чешуек дракон.
– Почему она согласилась? – нахмурился император, не испытывая к девице ни малейшей симпатии. Судя по выражению лица, которое не сумел смягчить даже подхалимаж живописца, была та холодна и скучна, как каменная статуя.
– Потому что поверила мне, – беспечно пожала плечиками принцесса. – Ну не могло предсказание моей матери быть настолько жестоким. Скорее всего, она придумала его из мести бывшему любовнику.
– Нашему отцу, – многозначительно поправил Вэлмарр.
– Который после мимолётной связи жил как ни в чём не бывало, а моей матери пришлось за двоих претерпеть муки позора, – разгорячилась принцесса, но тут же сама себя осадила, примирительно улыбнулась и гораздо спокойнее закончила: – Вот она и потрепала императору нервы напоследок.
– А мои нервы здесь причём? – со стоном откинулся на высокую спинку кресла дракон.
– При том, что ты его сын и преемник. Да ладно, Вэл! Неужели веришь в чушь, будто первая жена обязательно умрёт?
– Почему нет, Сай? Твоя мать была сильным проклятийником и обладала пророческим даром. Она редко ошибалась, да и тогда, скорее всего, её предсказания просто неверно истолковывались.
– Вот и на этот раз со смыслом перемудрили. Во всяком случае Мия уверена, что ничего плохого с ней не произойдёт. Я тоже.
– А её родичи?
– Её родичи жаждут заполучить в зятья императора, – усмехнулась сводница.
– Аррант – сильный клан, но не слишком преданный правящей семье, – задумчиво произнёс Вэлмарр. – Когда-то они серьёзно оступились.
– Тем более мудро держать их поближе. А куда ближе, чем породниться? – покровительственно приобняла за плечи объект своих матримониальных планов Сайери.