— Справлюсь, — вполголоса произнёс я. — Иди.
Гид услышала наш разговор.
— Супруга у вас что, спортсменка? — спросила она.
— Как вам сказать. Она работает аниматором на детских праздниках в торговом центре, а там нужна сила и терпение.
— Это как раз то, что нужно для альпинизма, — согласилась гид.
Подъём не отнял у меня силы. Я одолел его шутя. Несмотря на то что пейзаж на вершине был совершенно безжизненным, он всё равно выглядел красиво. Не в последнюю очередь благодаря бьющим сквозь трещины струям пара. Из-за них у меня было ощущение, что мы перенеслись в раннюю эпоху зарождения Земли, ещё до появления на ней жизни.
Мы поднялись на самый гребень, с которого открывался вид на круглую чашу жерла вулкана. Я ожидал увидеть глубоко внизу что-то вроде потухшей лавы или кислотного озера, из которого, бурля, выбиваются струи вулканических газов. Но всё оказалось совсем не таким. Перед нами, почти на одном уровне с краем гребня, чернела покатая «шишка» остывающей лавовой пробки. На внутренней стороне гребня желтели пятна серы и поднимался вверх пар, несущий сильный запах сероводорода.
— Во время последнего извержения лава поднялась до краёв и частично стекла вниз, на этом активность вулкана закончилась. Пробка до сих пор горячая, несмотря на то что прошло три десятка лет после извержения. Снизу она подогревается подпирающим плюмом.
— А это не опасно? — спросил мой отец.
— Что именно? — не поняла гид.
— Ну, я представил чайник, у которого заткнуты все дыры, а он продолжает подогреваться.
— Вы правы, пробка может стать причиной того, что извержение случится взрывообразно, но если порода в размягчённом состоянии, то взрыв будет слабее.
— Ага, понятно, такая же разница, как выстрелить из ружья пулей, сделанной из дерьма или из свинца, — привёл свою аналогию отец. — Эффект будет совершенно разным.
Мы с Айрис переглянулись. Мой отец всегда находил какие-то нелепые примеры.
— Вы правы, Николай, — согласилась гид. — Надо будет позаимствовать ваши примеры для себя. Вы не против?
— Нет, конечно, — расцвёл отец. — Пользуйтесь. Можете скидку в баре сделать, а то у вас такие камчатские цены, что праздник поперёк горла становится.
— Обещаю дать вам свою скидочную карту на всё время, — пообещала она. — Итак, друзья, прекрасное время сделать фотографии. Смотрите, какая огромная тень от нашего вулкана, какие облака внизу, какие величественные вершины рядом. Делайте видео и фотографии на память.