Видно, заметив мою недоверчивость, мисс Блэр переменила тон:
– Не подумайте ничего такого, но там легче найти работу. Порт-Уильям – всего лишь небольшая деревенька, местным приходится ездить в соседние города, чтобы заработать на кусок хлеба, никто своей работой делиться с вами не станет.
– Да, я заметила, – кивнула я.
Мы немного поболтали о том о сём. О себе я старалась говорить мало, ещё меньше – о маме, Патрике и о том, что погнало меня из дома на поиски лучшей жизни. Мисс Блэр же рассказывала о путешествиях, в которых провела большую часть своей жизни, причём довольно увлекательно, и в какой-то момент мне показалось, будто я проникаюсь к ней симпатией. Нет уж, хватит с меня, больше никакого доверия ни к людям, ни к драконам!
Однако в моём положении глупо отказываться от помощи.
И, подкрепившись, я приняла приглашение и уселась в видавший виды «Леопард». Мы покатили по мокрому от дождя шоссе на запад.
Миль через пятьдесят, на дорожной развилке «Суинфорд-Рамельтон», повернули на север и вскоре на горизонте показалось что-то странное, то, что вначале я приняла за горы.
– Парящие острова, – объявила мисс Блэр.
– Очень красиво, – восхитилась я.
– Эти осколки земли держатся в воздухе за счёт магнитного поля, – рассказывала пожилая леди. – Их сотни, разных размеров и форм. На самых больших издавна живут аристократы, причём большинство из них до сих пор сохранили свои старинные замки с башнями и бойницами. На других построили современные гостиничные комплексы с бассейнами, теннисными кортами, полями для гольфа и охотничьими угодьями. Острова не висят неподвижно, как можно подумать, а движутся от Рамельтона до Килбрайта и обратно, делая огромный круг, со скоростью около ста миль в год. Скорость эта настолько незначительна, что обычным глазом движения и не заметишь.
Всё, о чём рассказывала мисс Блэр, было мне известно ещё со школьной скамьи, но из вежливости я лишь молча кивала и глядела в окно, любуясь открывающимися видами, которые прежде могла лицезреть только на картинках в учебниках, журналах и газетах. В то время, когда мои подруги путешествовали с родителями, я оставалась дома и читала книги – мама всегда была настолько занята устройством своей личной жизни, что на меня банально не хватало времени, ну а совершеннолетней я стала совсем недавно и не успела научиться самостоятельности. И вот теперь я вижу всю эту красоту воочию!..