И потому, когда в разрушенной усадьбе внезапно появилась я, барон, мой ближайший сосед, посчитал это знаком с небес и с тех пор активно обхаживал меня, намекая, и прямо, и косвенно, на возможное родство. Он то и дело присылал со слугами или немного овощей, или с десяток рыбин, или кролика из своего леса. Без его подарков мы с Анарой давно умерли бы от голода.
Анара, вытирая руки о фартук, буркнула:
— Опять его слуга глазами стрелял — мол, когда уже свадьбу сыграем? Я ему кочергой пригрозила.
Я фыркнула. Анара была быстра на расправу с равными себе.
Она наложила мне тушеных овощей в старую фаянсовую тарелку.
— Ешьте, госпожа. Баронский «подарок» еще два-три дня поможет продержаться.
Я благодарно кивнула и молча заработала ложкой.
Еще несколько недель назад я, Артова Виктория Андреевна, высокая, стройная блондинка с голубыми глазами, школьная учительница тридцати семи лет, жила в одном из земных городов-миллионников. Я учила детей истории и географии, после работы бегала по супермаркетам, чтобы купить товар со скидкой, и больше всего в жизни боялась просрочить платеж по ипотеке. Я жила одна в однушке в старом фонде, не общалась со склочными соседями и по вечерам зачитывалась книгами о приключениях в других мирах. Я читала фэнтези и фантастику, втайне ото всех мечтала о принце на белой иномарке и отсчитывала дни до ближайшего отпуска.
По воскресеньям я закупалась гречкой и тушенкой по акции, а в свободные от работы дни смотрела сериалы, укрывшись пледом с оленями. Иногда звонила маме — обсуждали ее огород и мою ипотеку.
А потом, внезапно, я очутилась в магическом мире, феодальном и насквозь патриархальном. Здесь таких как я в глаза и за глаза звали старыми девами, а жизнь без денег, связей и прислуги означала нищенское существование. Теперь не надо бояться, что банк отнимет квартиру. Теперь боишься, что крыша рухнет.
На мое счастье, в усадьбе находилась Анара. Я понятия не имела, что она тут делала и как оказалась. Сама она об этом не распространялась, а я не лезла ей в душу, благодарная за заботу и помощь с ее стороны. Ее комната — бывшая кладовка. Там висит нож на стене, связка сухих трав и деревянная фигурка какого-то божка. Так и сосуществовали вместе, проживая, считай, врозь.
Ложка звякнула о дно миски. Анара тут же подсунула мне яблоко.