Вопрос был справедливым. Наша семья никогда не жаловалась на недостаток средств. Еще на шестнадцатилетие мне завели личный счет с очень, очень приличной суммой на нем, проценты с которой я тратила по своему усмотрению. И это если не считать личного имущества вроде драгоценностей и акций, которые папа переписывал на имена детей, чтобы обеспечить им безбедное существование. Но дело ведь не только в деньгах.
– Мне не хватает дела, которое нравится, – ответила я.
– Дела?
– Я маг-природник, мама. Хороший маг-природник. Мне очень нравилось учиться. И теперь, после университета, я хочу заниматься тем, что люблю.
– Выйдешь замуж и будешь заниматься домашним садом сколько угодно, – отмахнулась мама.
– А если я не хочу замуж? – сжала губы я. И тут же добавила, видя, как возмущенно округлились ее глаза: – Сейчас не хочу. И уж тем более за выгодную партию, на которую нужно производить впечатление.
– О боги, Флор, да что ты такое говоришь? Ты же девушка, аристократка. Да если бы только знал твой отец…
– Он знает. Я написала ему, как только получила приглашение, папа поздравил меня и все одобрил.
– Ламберт никогда меня не слушает. – Мама недовольно покачала головой.
Я обреченно вздохнула. Именно чего-то подобного и следовало ожидать. В Альдонии одаренные женщины, пусть даже и аристократки, были свободны в своем выборе, но мама происходила из очень патриархальной семьи. В ее понимании главной целью женщины было выйти замуж, хранить дом и очаг. Она сама прекрасно справлялась с этим, чувствуя себя во всех домашних и светских делах как рыба в воде. Вот только я хотела совсем другого.
– Я выйду замуж только по любви, – сказала твердо. – За человека, который будет ценить меня и поддерживать.
– В нашем мире, дорогая, все делается по-другому, – нахмурилась мама.
– Да? – я сложила руки на груди. – И что в этом хорошего? Подойти к браку с точки зрения выгоды, чтобы потом быть как кто? Как ван Аспены, которые живут на разных концах Альдонии и видятся от силы пару раз в год на королевских приемах? Или как ди Герны, которые скандалят почти каждый раз, когда где-нибудь встречаются? Или как ван Эльсты? До сих пор ходят слухи, что лесса ван Эльст не просто случайно упала с лестницы, а покончила с собой, не выдержав равнодушия мужа и его многочисленных любовниц.