Я медленно брела по тротуару, наслаждаясь погодой и стараясь ни о чем не думать, когда меня обогнала карета. Проехав немного вперед, она остановилась у ворот одного из домов. Возница спрыгнул на землю, чтобы открыть дверь и помочь выйти пассажирке. Присмотревшись, я узнала девушку и ахнула.
– Амелия!
Та оглянулась и радостно разулыбалась.
– Флор, ну наконец-то!
Амелия ван Ольтен была моей лучшей подругой. Мы практически выросли вместе, но магические способности у нас открылись разные, поэтому я уехала на самый юг, где располагался лучший факультет природной магии, а стихийница Амелия осталась учиться здесь, в столице.
– Когда ты вернулась? – спросила Амелия, стискивая меня в объятиях.
– Сегодня днем. А ты где была?
– Нигде. – Она с досадой махнула рукой. – Я собиралась к тетке, в ее поместье. А на дороге обрушился мост через реку, представляешь? Туда сразу же вызвали магов, но мне не хотелось ждать, поэтому я решила вернуться и поехать завтра.
– Как удачно. Мы же полгода не виделись.
– О да. Зайдешь? Выпьем чаю, посекретничаем. А можешь и вообще остаться ночевать. У меня дома сейчас совершенно никого нет.
Возница внес в особняк чемоданы Амелии и откланялся. Мы вошли внутрь, и только там я поинтересовалась:
– Совсем никого нет?
– Совсем. – Она раскинула руки и закружилась по пустому холлу. – Родители уже вторую неделю на побережье, вернутся только через пару дней. Бастиан живет рядом с работой. А слугам мы устроили маленький отпуск.
– Тогда я и правда останусь, – улыбнулась я. – Как в старые добрые времена. Только отправлю домой вестника, чтобы меня не начали искать.
– Устроимся на кухне, – потерла ладони Амелия. – Там наверняка осталось что-то вкусное в стазисном шкафу.
Мы заварили какао, нарезали сыр и отыскали в шкафу шоколадное печенье. Зажигать верхний свет не стали, а выставили на стол пару толстых свечей, отчего на кухне воцарился таинственный полумрак, отлично подходящий для того, чтобы секретничать.
– Значит, лесса Янника не одобрила, – пробормотала Амелия, когда я рассказала о ссоре с мамой.
– Да, – я вздохнула. – Но этого стоило ожидать. Ты же знаешь, она очень хочет выдать меня замуж. И даже какого-то ди Шелена вон нашла.
– Я знакома с ди Шеленом, – кивнула подруга. – Вроде неплохой парень, но очень уж у него маменька властная.