Я сделала глубокий вдох, попыталась выровнять дыхание и вспомнила: за мной стоит не только моя жизнь, но и жизни тех, кого я люблю. И хотя каждый шаг кажется похожим на прыжок в бездну, я должна идти вперёд.
Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Академия, казалось, погрузилась в праздничную суету, хотя сессия всё ещё не закончена, и экзамены давали о себе знать тревожным эхом в каждом коридоре. Вековые традиции и придворные обычаи создавали атмосферу одновременно торжественную и гнетущую, словно огромная тень нависла над всем этим праздником.
Лоренц пытался сохранять спокойствие, но я знала внутри он метался, будто запертый зверь. Его обязанности теперь тяготили его сильнее, чем когда-либо: не просто будущий муж, а возможный будущий король, если до своей смерти его престарелый венценосный старший брат все-таки не успеет обрюхатить свою очередную молодую жену. Особенно ситуация обострилась после убийства принца Герберта, которое всколыхнула всю страну, заставив придворных и короля лично ещё жестче охранять статус-кво.
Брат Лоренца, старый король, был уже далеко не юн и явно терял хватку. Но его воля оставалась железной, и он не желал, чтобы его младший и, тем более, я дочь "предателя" и бывшая простушка стали главными лицами королевства. Королевский совет те самые влиятельные люди, которые тянули за ниточки в тени плели хитроумные интриги, чтобы разлучить нас и преподнести меня как недостойную претендентку на корону.
Разговоры за закрытыми дверями, шепоты в коридорах и взгляды, полные подозрений, преследовали меня повсюду. Слухи о моей прошлой жизни и связях разлетались по академии с бешеной скоростью, превращаясь в ядовитый поток, который медленно, но верно подтачивал мою репутацию.
Лоренц, несмотря на все это, не отступал. Он говорил, что намерен бороться за нас, за нашу любовь, и не позволит королевской гвардии и придворным крысам разрушить то, что мы начали. Но я знала: это будет нелегко.
В тени всего происходящего витала ещё одна тайна история моего отца, заключенного и забытого в тюрьме, чье имя считалось гадко произносить вслух. Возможно, с его арестом все было не так просто? Я ведь так и не успела поговорить с ним, прежде чем его тогда забрали.
Тяжесть ответственности и груз прошлых предательств висели над нами, словно тяжелый плащ. Но мы должны были идти вперед. Вперед несмотря ни на что, несмотря на короля, совет и тени прошлого, которые не желали отпускать меня и мою судьбу.