- Господин Стриженов?
Он быстро пробежался по списку, нашел
мою фамилию и сделал отметку.
- Вы неплохо движетесь. Если считать
чистое время пути, то вы сейчас абсолютный лидер. Думаю, у вас есть
все шансы добраться к Орлу первым. Если желаете, можете
передохнуть: к вашим услугам ресторан и гостиница. Может, у нас нет
особого шика, но все вполне благопристойно и несказанно вкусно.
Мы с Клейстом переглянулись. Сейчас
половина второго часа пополудни. Если выехать пусть даже через
полчаса, позволив себе нормальный обед, то вполне успеваем
добраться в Орел засветло. Впереди было теперь совсем немного
конкурентов. И то, что мы сами выдавали им получасовую фору, меня
не слишком напрягало: обгоним. Обязательно.
- Ну что, Николай Генрихович, заморим
червячка?
- Если только к мобилю охрану
приставить. Иначе разберут на сувениры.
Полчаса, как будто, срок невеликий.
Но мы успели плотно перекусить, выпить по чашке крепкого кофе и
даже немного отдохнуть. Потом как-то враз поднялись, оставили на
столе несколько ассигнаций и вышли наружу. Городовой принял за свои
труды целковый, мы погрузились в мобиль и отправились было дальше,
но не тут-то было: быстро уехать нам не дали. И не из-за козней
гипотетических злодеев, а просто именитейшие (читай, богатейшие)
люди города возжелали сделать фото с нашим экипажем и непременно на
фоне лучшего мобиля этих гонок. Отказаться было просто невозможно:
потом в Ливны можно будет даже не соваться. В трактире в суп
плюнут, в гостинице самый гадкий номер подсунут, а деловые люди
просто разговаривать не станут.
Прежде, чем сделать снимок, фотограф
долго выстраивал людей, возился со своим деревянным ящиком на
треноге, накрывался черной простыней, потом выныривал из-под нее и
еще что-то менял. Внешне я старался выглядеть спокойно, но внутри
весь кипел. В итоге – еще полчаса долой. Утешало лишь одно: впереди
еще два с половиной этапа, эти полчаса вполне можно будет
нагнать.
Медленно, потихоньку, чтобы не
подавить зевак, выехали мы из городка. Мимо семнадцати храмов, мимо
заводов и фабрик, вдоль реки Сосны на дорогу, и уж там я перестал
сдерживаться. Даванул педаль, пуская пар в цилиндры, и погнал
вперед, притормаживая на ямках и, иногда, в особо крутых поворотах.
Время от времени впереди повисало пыльное облако – верный признак
того, что где-то рядом очередной конкурент. Я не сбрасывал
скорость, но был наготове притормозить, если вдруг среди пыли
покажется силуэт мобиля.