Паровик – штука тихая. И порою
случалось так, что меня замечали только в тот момент, когда я
пролетал мимо. Бывало и так, что почуявший неладное механик
соперника оборачивался и, увидев нас, принимался что-то кричать
своему гонщику. Тот пытался ускоряться, перекрывать дорогу, но все
это работало лишь до ближайшего крутого поворота. Там уже я был вне
конкуренции. Обходил ползущий с черепашьей скоростью мобиль на
вираже и, утопив педаль пара в пол, уносился вперед.
Мы приехали в Ливны шестыми, а
обогнали уже семерых, и впереди, где-то в паре километров,
поднималось грязной шапкой очередное облако пыли. Вот во что
вылились обед и групповое фото!
Я безжалостно давил педаль пара,
иногда ласково и нежно касаясь педали тормоза. Мобиль, подскакивая
и раскачиваясь на ухабах, несся вперед. Вдруг пыльное облако
впереди сперва уменьшилось, а после и вовсе исчезло. Еще минут
пять, и мы увидели на обочине мобиль «Скорости». Механик менял
пробитое колесо, а Настя Боголюбова активно ему в этом помогала. А
девчонка-то молодец! Есть в ней характер. Еще бы мозги на место
встали – лучшей жены для гонщика не придумать.
Через полчаса мы въехали в Орел. Уже
смеркалось, но нас ждали. Секрет я знаю: из Ливен отбили
телеграмму. Правда, встречающие уже притомились, но едва
послышалось громыхание нашего мобиля по брусчатке – встрепенулись,
взбодрились, оркестр принялся играть встречный марш, а публика,
мимо которой без спешки прокатывал мобиль, кричала и швыряла в
воздух шляпы, картузы и кепки всевозможных фасонов. Думаю, дамы бы
тоже кидали шляпки, но их головные уборы, к сожалению, были
накрепко привязаны лентами под подбородком.
Едва мы остановились у палатки
контроля, как сверкнула вспышка магния, на мгновение меня ослепив.
И не успел я проморгаться, как знакомый голос уже совсем рядом
произнес:
- Поздравляю, Владимир Антонович!
Ваша популярность в Тамбове еще вчера взлетела до небес. А завтра с
утренним номером «Ведомостей» вы и вовсе станете городской
достопримечательностью.
- Федор Иванович! Вы откуда? Как вы
сюда попали?
- Элементарно, Владимир Антонович: на
поезде. Ради этих гонок был пущен специальный экспресс, перевозящий
зрителей от одного этапа к другому. А поскольку поезду не нужно
ремонтироваться и менять колеса, то я прибыл сюда раньше вас, да к
тому же ничуть не устал. Кстати, могу поспособствовать с мобилем: я
заранее снял в Орле дом, в нем есть крепкий сарай и пара свободных
кроватей. Но взамен с вас интервью. Но не простое, а, как говорят
англичане, эксклюзивное. Годится?