Радует, что мне хватило денег, заработанных за год практики, чтобы выкупить мамину часть дома, он теперь полностью мой и родовому гнезду Эйков ничто не угрожает.
— Чего притихла? — Нарушила молчание подруга.
— А ты?
— А я вспоминала поцелуи с бородатыми.
Хельга наверняка поддразнивала — с момента появления в нашем городе, она смотрела только на моего отца и, не будучи женой, хранила ему верность и после его загадочного исчезновения.
— И что? Не томи! — Я решила поддаться на провокацию и посмотреть, что из этого выйдет.
Кто знает, может, и целовалась она с бородатыми? В старой жизни, до Вьюги?
— Все зависит от степени мягкости бороды. — Хельга напустила на себя вид умудренной жизнью женщины, хотя была старше лишь на четырнадцать лет. — У одного она, как мех, у другого напоминает одежную щетку.
Я кивнула. А что, похоже на правду. Косы у девушек ведь тоже разные бывают: у одной — шелк, у другой — пакля.
— Поверила? — Хельга довольно рассмеялась. — Прости, не удержалась. Я не помню, Иза. Да и какой смысл целоваться с мужчиной, если ты в этот момент думаешь, какая у него борода на ощупь?
И то верно… Глупости лезут в голову. Мы еще похихикали, поговорили о последних новостях Вьюги и доели ки.
— Спасибо за шикарное угощение, Хельга. Пойду я, поздно уже.
— Я с тобой, нужно только оставить указания и утвердить утреннее меню.
В добротном трактире, построенном из камня и толстых дубовых бревен, часто останавливались путешественники — в их распоряжении был весь второй этаж. И хотя комнаты были по-настоящему благоустроены, с ярким маглампами и жаркими светочами, Хельга тут не жила, предпочитая тишину. И в отсутствие хозяйки в «Снежной ведьме» заправляла всем надежная семейная пара — стражник-ветеран и магичка земли, некогда входившая в артель старателей.
Последние посетители и постояльцы трактира заканчивали ужинать, и в просторном зале сейчас сидело человек восемь.
Пока Хельга общалась с помощниками, я без спешки оделась, глядя в окно. Двор освещали магические фонари, и поваливший поздним вечером снег красиво золотился в их свете. Эх, опять метель… Короткая куртка из меха фурра — чудная вещь, удобная на работе и в драке, но, когда дует ветер со стороны гор, даже в самых теплых штанах нещадно подмерзает попа.