Впрочем, ненадолго.
- Не ожидал увидеть здесь ребёнка, - раздался позади низкий
мужской голос. Мальчик обернулся и встретился глазами с худощавым
широкоплечим человеком, на котором из одежды были лишь разодранные
до колен штаны. В свете факела он казался незаметным, и Шейл понял
почему – кожа незнакомца была смуглой.
Вслед за первым обитателем клетки начали шевелиться и другие,
подтягиваясь к свету и разглядывая мальчика, как диковинку. Всего
здесь была дюжина гладиаторов. И все они выглядели старше
двадцати.
Шейл был самым младшим среди них.
- Что ты натворил, мальчик? – спокойно осведомился смуглый
гладиатор. Его взгляд не выражал угрозы, как и общий вид, но Шейл
чувствовал исходящую от мужчины опасность. Этот человек – воин,
такой способен разорвать голыми руками, стоит лишь косо посмотреть.
Его надо остерегаться.
- Покалечил сына кузнеца в деревне, - тихо сказал он, стараясь
не смотреть в лицо незнакомцу. Тот хмыкнул.
- Зря. Впрочем, полагаю, у тебя были свои причины на это. Как
звать?
- Шейл.
- Я – Торсо. Присаживайся куда-нибудь, Шейл, до вечера ещё много
времени.
- А что будет вечером? – спросил мальчик, садясь недалеко от
входа. На полу была постелена старая слежавшаяся солома, пропахшая
мочой, потом и кровью. Подспудно он уже знал ответ, но хотел
услышать его, надеясь, что ошибся.
И прогадал.
- Вечером состоятся бои, - спокойно пояснил Торсо. Взгляд
смуглого гладиатора скользнул по мальчику. – Если повезет, ты
выживешь и вернешься сюда. А если нет…
Ему не требовалось продолжать фразу, Шейл всё прекрасно понял. И
мелко задрожал от накатившего страха. Ещё никогда в жизни он не
оказывался в такой смертельной опасности.
И, что ещё хуже, он не знал, как это пережить.
Время тянулось медленно. Гладиаторы, по большей части, молчали,
или тихонько что-то обсуждали между собой, поделившись на небольшие
группы. Торсо сидел в стороне, прикрыв глаза, будто заснул, но Шейл
не обманывался – смуглый гладиатор наверняка способен отреагировать
на любую угрозу. Сам мальчик так и сидел в углу, подрагивая от
страха. Ещё очень хотелось есть, но, судя по всему, это желание
неосуществимо.
Кроме прочего, он не знал, какие правила действуют на арене и
что получает победитель поединка. Никто из присутствующих почему-то
не захотел это объяснять, гладиаторы лишь посмеялись и вернулись к
своим делам.