Последние лучи солнца, тем
временем, угасли, и ночь вступила в свои законные права. Где-то
далеко ухала встревоженная сова, а неподалеку в траве шуршали
невидимые мыши. Джесс любил засыпать под звуки природы. В них
чувствовалась древняя истинная свобода и,
одновременно, естественный комфорт. Что-то вечное и почти не
подверженное переменам, по-хорошему равнодушное ко всем твоим
проблемам и бедам. Засыпая под треск костра и шёпот природы, Джесс
знал, что Бирн разбудит его незадолго перед рассветом, чтобы самому
немного вздремнуть. Друг всегда делал так, когда они ходили в
походы вместе.
Сидящий неподалеку Бирн вдруг звонко
каркнул, но Джесс даже не вздрогнул. Он уже давно привык к
чудачествам друга. Где-то поблизости тотчас отозвалась ворона, а
следом еще одна и еще. Будто отвечая им, на ветке встревоженно
ухнул филин, а вдалеке натужно и тоскливо завыл волк. Значит Бирн
просто общается с духами горы. Также, как и всегда...
Пригревшийся Джесс и сам
толком не заметил, как провалился в тихо подкравшийся
сон.
Утренняя прохлада коснулась
сомкнутых век, мягко, но настойчиво вернув сознание из темных
глубин небытия. Слегка приоткрыв их, Джесс с изумлением увидел
незнакомую девушку, бесшумно опустившуюся на одно колено рядом с
его головой, а затем настойчиво шепнувшую в самое
лицо:
- Вставай!
Он вздрогнул и подскочил на месте,
как ошпаренный. Однако никакой девушки рядом, конечно же, не
оказалось. Лишь сизый утренний туман да тихий птичий щебет.
Поэтому либо незнакомка волшебным
образом растворилась в воздухе, либо была лишь частью очередного
сверх-реалистичного сна — одного из тех, что с ним порой случаются.
А жаль...
- Какого черта? - сердито пробурчал
он, растерянно озираясь по сторонам. - Сколько уже времени?
Стрелки карманных часов показывали
без двадцати пять, а любопытное солнце уже вовсю пыталось
проникнуть сквозь плотную вату лесного тумана. Довольно-таки
поздно... Почему Бирн его не разбудил?
Джесс поднялся на ноги и недоуменно
огляделся по сторонам. Костер давно потух, а самого приятеля нигде
не было видно. Лишь некоторые из его вещей, включая, как это ни
странно, арбалет, ремень и ботинки, небрежно валялись
неподалеку.
- Ри! - позвал его Джесс. - Куда ты,
к чертям болотным, пропал?
Но ему никто не отозвался. Лишь
какая-то мелкая пичуга, испуганно пискнув, стремглав бросилась
сквозь тонкие ветки ближайшего кустарника, спугнув, тем самым,
парочку себе подобных. Джесс позвал друга еще раз и еще, каждый раз
чуточку громче. Параллельно он тщательно осмотрел все вокруг,
однако Бирн точно сквозь землю провалился. Да и вещи его валялись
так, будто он намеревался отлучиться всего лишь на минуту. И
никаких следов нигде, ничего, будто его здесь и не было.