«Леший его, что ли, утащил?» -
раздосадованно подумал Джесс.
Он решил немного подождать, упрямо
отмахиваясь от навязчивых дурных мыслей и тревожных предчувствий.
Больше всего волновали оставленные другом ботинки. Нет, Бирн,
конечно, мог спуститься к ручью босиком или шмыгнуть по нужде в
ближайшие кусты, но не уйти же куда-то далеко в неизвестном
направлении. А если это лишь глупая шутка, то может ему, наконец,
надоест? Хотя Бирну, в отличие от того же Рона или знаменитого
своими розыгрышами малолетнего хитреца Назарки, подобные шутки
обычно не свойственны. У него, вообще, довольно своеобразное
чувство юмора, однако откровенно детские выходки в него обычно не
входят.
«А если с ним все-таки что-то
приключилось, то неужто это произошло совсем уж беззвучно? Или что
же я дрых, как застреленный, что ли?» - угрюмо размышлял Джесс.
Нет, Бирн, конечно, мог пропасть вот
так вот внезапно, никого ни о чем не предупредив. Но не в подобных
обстоятельствах и уж, тем более, не практически безоружным. Если
только друг случайно не заснул, и у него не случился очередной
приступ лунной болезни. Что как раз могло бы объяснить, почему он
ушел куда-то босиком. В прошлом Джессу уже приходилось несколько
раз будить разгуливающего во сне друга. Однако в последнее время
это случалось крайне редко.
«Может тогда, действительно, стоит
просто подождать, когда он проснется и вернется сюда сам?» - с
надеждой подумал Джесс. - «Лишь бы не расшибся где-нибудь
ненароком. Или чего-нибудь еще в этом роде...»
И тут в густых тенистых зарослях
орешника, раскинувшихся по ту сторону журчащего неподалеку ручья,
еле слышно треснула ветка.
Животное? Если так, то довольно-таки
крупное... Или, все-таки, человек?
Джесс хотел было окликнуть друга еще
раз, но не стал. Интуиция подсказывала, что это вовсе не Бирн.
Поэтому Джесс лишь бесшумно поднялся, зажал нож обратным хватом и
стал осторожно красться в сторону звука. В кустах орешника слишком
сложно продвигаться бесшумно, поэтому он решил обогнуть их слева,
одновременно зорко вглядываясь в мягкую полутьму.
Шорох и тихий треск раздались вновь,
на сей раз чуточку ближе. И Джесс понял, что таинственный некто или
нечто пытается пробраться к ручью, поэтому остановился на самой
кромке берега, затаился, присев в высокую болотную траву, и стал
терпеливо ждать.