- Нам надо найти Айлу. - прервал его
размышления Бирн. - И желательно сделать это незаметно.
Джесс согласно кивнул, однако
почему-то с опаской представил перспективу оставить друга наедине с
Мари. Ведь Бирн так недобро на нее косится, будто она может напасть
на кого-нибудь из деревни или совершить нечто подобное. Но другого
выхода нет, поскольку тихоня Айла побаивается Бирна, как, впрочем,
и всех остальных мужчин, кроме Джесса, а поэтому ответ на вопрос,
кому следует идти ее искать, весьма очевиден.
- Будьте осторожны, чтобы вас никто
не заметил. - напутственно шепнул он Мари, хотя понимал, что Бирн и
так растворится с ней во тьме, словно демон. Приятель и так-то
никогда не отличался особой общительностью, а теперь и подавно
начал напоминать неуловимого призрака из сказок.
Мари улыбнулась и слегка сжала его
руку, прежде чем шагнуть в чернильную темноту леса вслед за
исчезнувшим там Бирном.
Поглядев им вослед, Джесс отправился
внутрь ограды поселка, не особо скрываясь, но и стараясь не
попадаться на глаза особо дотошным персонажам, которые могли бы
привязаться с неуместными расспросами.
Разыскать же на улицах Айлу особого
труда не составило. Стоило лишь показательно послоняться туда-сюда,
как она внезапно объявилась сама, вынырнув из очередного темного
переулка.
Хрупкая, как эльф, в льняном,
пшеничного цвета платьице, с собранными на затылке белокурыми
волосами, незатейливо украшенными тонкими розовыми лентами и
цветами шиповника. По-своему прелестная и очаровательная. Точно
маленькая пугливая птичка.
- Джей, ты в порядке? - почему-то
уточнила она, пытливо вглядываясь ему в лицо в дрожащем свете
уличных фонарей.
- Н-не очень... - честно признался
он. - Нам с тобой надо обсудить нечто очень важное.
Он взял ее под локоть и поспешно
зашагал в сторону ближайшего мосточка к околице с посадками,
загонами для скота, дровниками и сеновалами. Пройдя немного в
напряженной молчаливой тишине, они свернули к зловеще мрачноватому
в полутьме кукурузному полю, и Джесс почувствовал, что Айла еле
заметно дрожит, хотя вечер сегодня выдался очень теплый.
«Похоже, малышка решила, что я хочу
с ней близости» - сообразил он, почувствовав вину, хоть это и было
глупо.
- Я болен. - заглянув в широко
посаженные и оттого слегка детские глаза спутницы, признался он. -
Серьезно болен, Айя. И это чертова болотница. Так что, скорей
всего... В общем... Скоро я умру...