Следует также признать, что
появление иноземцев с далеких мест все-таки сбылось, так что не все
пророчества настолько сказочны и наивны, как кажутся.
Вместе с девчонками Джесс
собрал кучу хвороста да смоляных еловых лап, соорудив из них
погребальный костер. Получилось вполне достойно. Он даже
пожертвовал туда часть запасов серы для факелов, но
уже в чисто практических целях. Теперь стоило лишь поджечь костер и
убедиться, что пламя хорошенько разгорелось, после чего можно сразу
же уходить. Сера поддержит огонь на первых порах и не позволит ему
затухнуть.
Вернувшись из леса с очередной, на
сей раз финальной охапкой веток, Джесс вдруг услышал, что Мари с
кем-то тихо разговаривает, однако не понял с кем. Все еще сонный
Бирн наполовину сидел, наполовину лежал в тени деревьев довольно
далеко отсюда, пытаясь прийти в себя, а Айлу так и вовсе нигде не
было видно. Но не с трупом же ассасина Мари беседует, в самом деле?
К тому же, даже от него она стоит заметно поодаль и
отвернувшись.
Приглядываясь и прислушиваясь, Джесс
осторожно подкрался ближе, стараясь быть готовым ко всему.
- Гра-а-а-аф?! - протянула, тем
временем, Мари. - Да ладно?! Ты в этом уверен? Но что он мог здесь
забыть? Надо разузнать о нем как можно больше... Стоп!! Что значит
— вряд ли выйдет наехать? Из-за него ребята погибли, Клайан!
Умерли!! Должен же быть хоть какой-то предел безнаказанности?! Да
эти уроды со своими биотами уже напрочь забыли, что смерть бывает
самой, что ни на есть, настоящей! Чертовы психи!!
- Прости, прости, я вовсе не
кричу... - добавила она уже тише. - Просто... я ведь тоже могла с
ними погибнуть. Если б не Стивен... Он спас меня, а сам погиб.
Погиб, Клайан! Нет больше Стивена. Он мог бы попытаться спастись
сам, однако предпочел помочь мне... Теперь я жива, а он умер. И вот
как... скажи, как мне теперь с этим жить... Скажи, Клай? Как?!
Приблизившись к ней на расстояние
нескольких шагов, Джесс услышал чей-то едва различимый голос.
Поразительным образом он исходил из некого странного на вид
предмета — широкого и плоского, на который Мари внимательно
глядела. Чрезмерно засмотревшись, в свою очередь, на происходящее,
Джесс не заметил, как оступился. И какая-то мелкая веточка
предательски громко хрустнула под ногой, выдавая его присутствие с
поличным.