— Вы поняли? — устало спросил он, отрубив голову дракону. —
Хвост у ящериц — самое опасное оружие. Николай, не зевай! Для кого
я распинаюсь? Или тебя отправить на столб позора, когда мы вернёмся
в Москову?
— Понял. Нет, не надо, — оттарабанил Николай и вытянулся в
струнку.
— Понял, — послушно повторил я и подошёл к драконьей туше,
прицениваясь, как бы отрубить коготь. Из него бы вышел отличный
кинжал. Но учитель Анаксагорас перехватил мой взгляд и отвесил мне
подзатыльник.
— Не сметь! — рявкнул он, разозлившись. — Драконов необходимо
хоронить! И ни в коем случае нельзя забирать части их тел. В ином
случае на вас ляжет проклятие!
Так что следующие пять часов мы вместе с императорским отрядом
элитных воинов копали огромную могилу, а ещё час — её закапывали.
Учитель наблюдал за нами и курил, умиротворённо поглаживая
бороду.
На обратном пути ничего не предвещало беды, но внезапно началось
землетрясение, из-за которого произошёл обвал. Нам пришлось
изменить маршрут — по сути у нас оставалась единственная дорога, с
остальных трёх стороны мы были окружены либо горой, либо глубокой
расселиной, либо завалом. И очень скоро мы наткнулись на небольшую
горную долину — живописную и… изрезанную чёрными дырами. Под ногами
что-то захрустело, и один из императорских воинов негромко
выругался — это были человеческие кости.
— Кащеи, — процедил Анаксагорас. — Целое логово. Нам не
победить.
— Но сзади же… — растерянно пробормотал Николай.
— Именно, — кивнул учитель. — Мы в безвыходной ситуации.
— Давайте мы их отвлечём и задержим, а вы в это время пробежите
долину? — предложил командир императорского отряда.
— Нас догонят и сметут, — отрезал Анаксагорас и уселся на землю,
скрестив ноги. Он произнёс это с уверенностью человека, который уже
встречался с этими тварями и трезво мог оценить их силу. Смирение
великого учителя и его готовность принять смерть говорили больше,
чем любые рассказы о том, как страшны Кащеи.
Я усиленно обдумывал ситуацию и искал выход. Мне было всего
шестнадцать, и, как бы ни уважал учителя, я не был готов умирать!
Через пару часов я уже хотел признать, что мы все загнёмся от
голода и холода, но внезапно меня осенило.
— Есть идея, — протянул я, до конца не веря, что всё получится.
— Учитель, помните вы мне рассказывали о повадках Кащеев? Они же не
на всех нападают.