– Это ты, Гордей? – На другом конце зевнули. – Не надоело еще? Может, по стойке «смирно» стоишь?
– В соответствии с уставом внутренней службы, – сказал Ливенцов, улыбаясь в усы, – подчиненный приветствует начальника пожеланием ему здравия и обращается по титулу, а за неимением такового – по званию…
– Брось! – прервали на другом конце провода. – Устав я читал. Что у тебя?
– Проходчик.
– Объявился! – Голос подполковника зазвенел радостью. – Иван Павлович?
– Другой.
– Вот как… – Собеседник мгновение помолчал. – Что с Ненашевым?
– Умер, если верить заявлению нового.
– А этот кто?
– Дальний родственник и наследник.
– Он посвящен в дело?
– Нет.
– Как он обнаружил проход?
– Утверждает, что случайно.
– Гм! – сказал собеседник.
– Вот и я так думаю! – сказал Ливенцов.
– Как он оказался у тебя?
– Тертышкин привел.
– Рик? – изумился собеседник. – Почему он? Мы же условились: за проходчиком его не посылать!
– Я не питал надежды увидеть Ненашева – год скоро, как сгинул. Когда в последний раз прощались, выглядел плохо. Тертышкин – лучший дозорный в отряде, а Союз в последнее время зашевелился. Вот я и подумал…
– Не верь после этого в судьбу… – вздохнул подполковник. – Вдруг это не случайность?
– Хочу заметить, Яков Сильвестрович, – голос Ливенцова стал строгим, – всякий сговор с вахмистром я исключаю!
– Я тоже, – успокоил подполковник. – Я о другом. Как они встретились?
– Вахмистр заметил незнакомца в долине. Там почему-то оказался и полувзвод Союза, который перехватил проходчика. Он, однако, сумел отбиться, после чего сбежал с помощью вахмистра. Они спрятались от погони в пещере, дождались ночи. Очхи выставили заслон, но они сумели прорваться и к полудню добрались до станицы. Убили или ранили нескольких очхи, принесли трофейное оружие.
– Красота! Тертышкин романов, часом, не пишет?
– Не замечал. Вахмистру я верю.
– А проходчику?
– Ну… – замялся Ливенцов.
– Так! – отозвался собеседник. – Поподробнее!
– Он молод, образован, хорошо развит физически. Со слов Тертышкина, великолепно владеет оружием и знает приемы рукопашного боя. Вахмистр считает, что обязан ему жизнью.
– Что говорит сам проходчик?
– Утверждает, что служил в Российской армии – в общей сложности семь лет. Принимал участие в боевых действиях. Вышел в отставку в чине прапорщика, получив диплом юриста.