– Логично. Что тебя смущает?
– Как изволили заметить, слишком красиво. Ранее в долине не замечалось так много очхи. А тут как по заказу! К тому же, как утверждает вахмистр, они явно кого-то ждали.
– Что еще?
– Он мне нравится.
– Ага! – сказал подполковник.
– Вызывает симпатию, ему хочется верить.
– Засланец из Союза?
– Очень может быть.
– Как выглядит?
– Чистокровный ари.
– Проверить нетрудно. Подключим ИСА.
– Когда вас ждать?
– Утром.
– Успеете?
– У меня, да будет тебе известно, личный поезд. Не видел?
– Нет.
– Именным указом выделили. Приеду, похвастаюсь. Как сын?
– Приедешь, похвастаюсь!
– Ты все о своем?
– У меня третий, между прочим! Где твои?
– Кто в трезвом уме и памяти выйдет замуж за начальника Корпуса жандармов? Мы же изгои! Разве сумасшедшая какая. В связи с чем вопрос: зачем мне сумасшедшая?
– Не увиливай! – сказал есаул.
– От тебя увильнешь! Засланца где поместил?
– Тертышкин присматривает.
– Ну и славно! Пусть думает, что ему поверили. Расслабится… До встречи, Гордей!
– Жду! – сказал есаул и повесил трубку.
После чего вновь перечитал записи в блокноте и объяснение засланца. Отложив их в сторону, взял со стола темно-красную книжицу, пролистал.
– Князев Илья Степанович, – прочел вполголоса и вздохнул: – Красивое имя! Кто, интересно, придумал?
Станица выглядела прянично-сказочной. Аккуратные, срубленные в чистый угол дома, ухоженные дворы, подсыпанные гравием улицы с кюветами по обеим сторонам; но главное – сады! Они окружали каждый дом. Яблони и вишни, раскинув ветви, тянули их через заборы, будто приглашая любоваться. Сады цвели: пышно и торжественно. Бело-розовая кипень окружала дома, те стояли, будто в сугробах, и сугробы эти пахли нежно и зазывающе. Мне вдруг отчаянно захотелось жить в этом месте: выходить с рассветом из дому, улыбаться проснувшемуся солнцу и идти по росе навстречу жизни.
Рик остановился у крайнего дома и отворил калитку. Мы не успели сделать и десятка шагов, как из дома вылетело и повисло на шее вахмистра визжащее существо. Рик существо обнял, чмокнул в щеку и поставил на землю.
– Где ты был? – затараторило существо. – Еще вчера ждала! Не знала, что думать!
– Ула! – сказал Рик укоризненно. – Я не один.
Существо умолкло и уставилось на меня. Теперь я смог его разглядеть. Это была девчонка, совсем еще юная, с круглым миловидным лицом. В ее чертах сквозило сходство с Риком: такие же серые глаза, вздернутый нос и упрямый подбородок. Уши девушки были скрыты под волосами, но я не сомневался, что они такие же, как у вахмистра. Девчонка смотрела на меня, не отрываясь, и я замер, не зная, что предпринять.